水星和水
我們居住的地球，以赤道為界，有南北半球之分。北半球陸地麵積較大，故有“陸半球”之說；南半球海洋麵積較大，故又有“水半球”之說。水星，顧名思義，以為水星上麵到處都是水，極易引起人們的誤會。
其實，“水星”和“水”完全是兩回事。我國古代用陰陽五行代表日、月、行星。例如月亮又叫太陰，行星叫金、木、水、火、土等。水星上並不到處都是水，就好象金星上並不到處都是金一樣，隻不過是一種習慣名稱罷了。
我們知道，所有行星的名字都是人給它們起的。而世界各地各國對行星的認識又不一樣，因此，往往是同一顆行星在不同的地區叫法不一樣，就拿水星來說吧，因為它是太陽係九大行星中離太陽最近的一顆行星，受到太陽強大引力的作用。圍繞太陽旋轉得非常快，水星的一年隻相當於地球的87.9天，同樣的一顆水星，古代希臘人因為看到它運行的速度快，繞太陽公轉一周的時間最短，所以把希臘神話中一個跑得最快的信使“墨丘利”的名字作為水星的名字。直到現在為止，在英文裏，水星的名字還叫做“墨丘利”呢！
水星的自轉，過去一直認為它的自轉周期與公轉周期相同，就象我們的月球，永遠以一麵朝向地球一樣，水星則永遠的一麵朝向太陽，另一麵永遠看不到太陽。1965年，射電天文學家測出水星的自轉周期相當於地球的58.6天，正好是它公轉周期的三分之二。
水星離太陽很近，平均距離是57.9百萬千米，比我們地球距太陽（149.6百萬千米）近得多，它朝向太陽的一麵，在烈日曝曬之下，溫度非常高，太陽光直射處溫度可達427°C。我們知道，水溫達到100°C就要沸騰，在這樣熱的地方，連錫和鉛都會熔化。如果有水，不就早已升華成蒸汽而飛散了。
由於水星自轉速度慢，背向太陽的一麵，長期不見陽光，溫度又非常低，冷到－173°C，在這裏也不可能有液態的水存在。
總之，從水星晝夜的溫度條件來看，都不可能讓液態的水來存在。
我們再看看水星上有沒有形成降水的條件。我們知道，形成降水的最基本條件是：一要有大氣，大氣中要有足夠的水汽；二要有某種動力，促使氣溫降低，這樣水汽才能凝結成雲致雨（或雪、雹等）。
水星是太陽係裏僅大於冥王星的一顆較小的大行星，直徑為4880千米，是地球直徑的三分之一多一點，比月球大不了多少。水星的質量僅為地球的0.05，因此，它本身的吸引力較小，不能夠保住自己周圍的大氣。如果在古代曾經有過大氣，在悠久的歲月中，也會一點一點的飛散掉。最近科學家從行星探測器和水星的光譜裏發現，水星上麵多多少少還有一點大氣，主要成分是氦、氫。另外，從水星的表麵很象月球，布滿了各種大大小小的環形山，也可以看出水星上的大氣極其稀薄，因為這些環形山的成因之一，是宇宙間小天體撞擊水星表麵形成的。如果水星上的大氣很厚，這些宇宙小天體飛向水星上來的時候，在大氣層中與空氣分子摩擦燃燒，絕大部分在到達水星球麵以前就全部燃燒掉了。
那麼，水星上這稀薄的大氣是怎樣來的呢？可能是依靠太陽不斷補充，才保持住的。我們知道，太陽是由熾熱氣體構成的，主要成分是氫和氦。太陽的大氣層分為三層：光球層、色球層和日冕層。日冕層內部的溫度高達100萬度（華氏），日冕層離太陽表麵較遠，受到的引力較小，它的高溫使高能帶電粒子向外運動，以每秒鍾350千米的高速不斷飛逸到行星際空間，其中有一小部分到達水星上，被水星截留，這些粒子主要成分必是氫和氦，因而變成水星上的大氣。
到目前為止，從行星探測器和水星的光譜中，還未發現水蒸汽的痕跡。大氣中沒有水汽，即使有某種動力能促使氣溫降低，也形成不了降水呀！沒有降水，水星上怎麼會有水呢！