人死與星落
晴天夜晚，有時候天空突然一亮，接著就有一道弧形的光芒在空中掃過，它來的突然，去的也迅速，此時人們不禁脫口呼出：流星！
在我國古老的社會裏，對流星有著許多神話的傳說。什麼流星就是賊星，天上出現了流星，地上小偷就要多起來；流星出現時，不知哪一家正在被盜呢！然而，最普遍的傳說，是說每個人都相應地有一顆星，哪一個人死了，他的那顆相應的星就會落到地上來。而從前的那些封建帝王，為了保持自己的統治，擔心自己的死亡專門養了幾個星官，給帝王預報吉凶。
這種說法，是毫無科學根據的。據統計，1990年全世界人口約有53億，而天上的星，包括我們用肉眼看不見的在內，何止50多億顆。恐怕5千多億顆也不止。宇宙中的天體，按天體係統分為太陽係、銀河係、河外星係、總星係等。按天體類別分為恒星、星雲和從屬於一定恒星的行星、衛星、彗星、流星體等。天上的星，隻銀河係的恒星（如太陽）就有二千多億顆。在銀河係以外，人們又觀測到大約10億個同銀河係類似的天體係統。更何況還有些天體（星星），目前的科技手段我們還無法觀測到，怎麼能說我們每個人在天上都相應的有一顆星呢！
說流星是天空中掉下來的也不正確。我們用肉眼所看到的滿天星鬥，除了地球的幾個兄弟是行星之外，其它的都是非常巨大的恒星，是和太陽一樣的能發光的球狀天體（地球的衛星月亮除外）。不過它們都是離我們的地球非常非常遙遠的，是不可能和地球相碰的。即使將來有一天相碰，那時，地球也就不複存在了，起碼地球的宇宙環境將有巨大的改變，人類還怎麼能生存呢？因此，在人類曆史中根本不會有星“掉下來”的事。
那麼，流星究竟是什麼呢？
流星，科學地說來，是闖入地球大氣層的一種星際物質在大氣層中燃燒發光的現象。原來，太陽係的行星際空間裏，還有著各種星際物質。就象大海裏除了魚蝦蛤貝之外，還有著各種其它小生物一樣。這些星際物質，小的似塵埃、固體小塊，大的像一座山，在空間按照自己的速度和軌道運行著。這些星際物質又可叫做流星體。它們自己不發光，當它們運行到地球附近時，由於地球的吸引力，使它們改變原來的軌道方向向地球接近，並進入地球的大氣層。它們的體積雖然很小，但動能很大，運行的速度非常快，因此，在同大氣中的分子和原子碰撞時，動能和勢能轉化為熱能，這些熱能可使流星體熔化和燃燒，產生光。這就是我們在晴天夜晚，在天空中所看到的“流星”。
有時，體積過大的流星體，還來不及燃燒氣化完，便降落到地麵，這時我們叫它隕星。我國早在春秋魯莊公7年（公元前687年）就有隕星墜落的記錄。
隕星其組成含矽酸鹽多的稱為石隕星（隕石），含鐵鎳成分多的稱為鐵隕星（隕鐵），兩者比例相當的稱為石鐵隕星。世界最大的隕石是1976年降落到我國吉林省的吉林1號，重1770公斤；第二位是美國的諾頓——富爾內斯隕石，重有1079公斤；第三位是美國的長島隕石，重有564公斤。世界最大的隕鐵是非洲納米比亞的戈巴隕鐵，重有60噸；第二位是格陵蘭島上的約角1號隕鐵，重有33頓；第三位是我國新疆大隕鐵，重有30噸。
晴天夜空，不僅常常看到單獨的流星，有時也能看到流星如同節日的焰火一般，幾十條甚至更多條亮光弧劃破天空，我們把它稱做流星雨。1976年降落到地麵的吉林1號隕石，就是流星雨中最大的一顆。這次流星雨的隕石散落在吉林市郊區，範圍很大，東西長有70多千米，南北寬有10千米。空中燃盡的不算，僅地麵上收集到的隕石就有上百塊。
出現流星雨的道理和單個的流星一樣。不同的是：流星雨是地球在運行過程中，遇到了一大群星際物質（流星群）所造成的一種現象。
降落到地球上的大隕石或隕鐵，會撞進地麵留下巨大的洞或坑。現在世界上已發現有78個隕石坑。有人說，太湖就是隕星墜落撞成的大坑，後來積水而形成的。
出現流星，絕沒有什麼吉凶。隕石隕鐵落到地麵，反而給我們送來了珍貴的天體標本，對它的研究，將有助於我們對太陽係起源和演化的認識。隕石中還發現有氨基酸之類的有機物，這對於研究宇宙中的生命問題是一個十分寶貴的情報。