月到中秋分外明
曆史上的誤會很多。古代的巴比倫（今日的西亞兩河流域）人，認為月亮是一個半麵發光、半麵黑暗的星球。他們認為：當月亮把發光的半球朝向人們時，就看到滿月；當月亮把光亮和黑暗兩個半球同時向著人們時，就看到半月；而當月亮隻把黑暗的半球朝向人們的時候，就完全看不到月亮了。
實際上，月亮是一個完全黑暗的球，它不發熱，也不發光。在黑暗的宇宙空間裏，我們本來是看不見月亮的，隻是因為太陽把它照亮了，它的反光效應，我們才看到它。
滿月（望）在陰曆每月十五日或十六日。這時，太陽和月亮在天空中的位置，大致位於地球的正相反的方向，即月亮、地球和太陽大致在一條直線上，太陽和地球位於月亮的同一方向的時候。
新月（朔）在陰曆每月初一。這時，太陽和月亮在天空中的位置，大致位於地球的同一方向。即太陽、月亮和地球大致在一條直線上，而月亮居中間的時候。
上弦月和下弦月，即半月。此時太陽，月亮和地球三顆星球的位置，正好成直角，即月球與地球連線和太陽與地球連線成90°。日期在初一到十五日（或十六日）和十五日（或十六日）到月末之間。由於日、地、月三者的相對位置，隨著月球繞地球向東運行而變化，就形成了新月——上弦月——滿月——下弦月——新月的月相周期性更迭。月相變化的周期為29.53日。
對於我國所有地區來說，夏天的太陽是從東北方升起，西北方落下，中午升到天空很高的地方（太陽高度角大）；而滿月（望）時的月亮是從東南方升起，西南方落下的，半夜（午夜）時，月亮仍不高。因此，夏季時是日光多月光少。秋季是月光比夏季多，但卻比冬季少、冬季是日光少而月光多。
月亮在自轉的同時還不停地繞地球旋轉運動，從而形成地月係。月亮繞地球旋轉運動叫做月球的公轉。公轉軌道是橢圓，因此，有兩個焦點，地球位於橢圓的一個焦點上，所以月亮繞地球公轉時，有近地點和遠地點之分。近地點與地球的距離大約是363，300千米，遠地點與地球的距離大約是405，500千米。由於太陽的影響，連接近地點和遠地點的線在空間裏的方向經常在改變，大約是每8年10個月轉回原來位置。中秋時月亮常常不是在距離地球的最近處，也就不會老是比其它時候亮了。
從這個月的滿月（望），經過新月（朔）到下一次滿月，平均要經過29天12時44分鍾，這叫做一個“朔望月”。規定“朔”一定在陰曆（夏曆）每月初一。朔以後平均經過14天18小時22分鍾才是“望”。所以隻有當朔發生在初一清晨，望才會發生在十五晚上。而較常發生的是，望不是在十五晚上，而是在十六晚上。朔望月的長短可以比平均值多或少6小時，因此有時望甚至延伸到十七日清晨才發生。所以中秋晚上的月亮常沒有十六晚上的月亮圓和亮。
那麼，為什麼人們總說中秋晚上的月亮分外明呢？這完全是人們的主觀感覺和多年來傳下的風俗習慣造成的。春天天氣還較冷，乍暖還寒，人們不常在室外觀賞星星和月亮。夏天月亮高度角較低，月光較少，而天空中的星星又特別多，夜晚在戶外乘涼時，主要多看銀河和兩側的牛郎星和織女星，以及回味有關它們的神話傳說；或觀測北鬥七星和通過它們如何找北極星等等。冬天雖然月光多而明亮，但天氣寒冷，誰還願意出來觀賞月亮呢？秋天不冷不熱，秋高氣爽，月亮就成為觀賞的主要對象，怪不得人們總認為“月到中秋分外明”了。