“辛亥革命”與“幹支”紀年
你看過“甲午風雲”這部電影嗎？你在曆史中讀過或聽說過“戊戌變法”和“辛亥革命”這類的名稱嗎？
“甲午”、“戊戌”、“辛亥”等都是年份的名稱，這種記述年份的方法叫做“幹支”紀年。
為什麼叫做“幹支”紀年呢？它有什麼優越性呢？對於這個問題，我們不妨先從現在的紀年方法談起。
我們現在用的紀年方法，主要是公元紀年。這是現在世界上一般通行的紀年方法。它是以基督教創立人——耶穌誕生這一年起算的。
在我國古代，另有兩種紀年方法。一種是以封建皇朝的年份來紀年的，譬如唐太宗（李世民）的年號叫貞觀，他是在公元627年做的皇帝（唐朝第二代皇帝），這一年就叫做貞觀元年。大家熟悉的唐僧玄奘赴西域取經，是在公元629年，從公元627～629這三年沒有改過年號，因此把唐僧玄奘赴西域取經的這一年就叫做貞觀三年。又如明朝最後一個皇帝思宗（朱由檢）的年號是崇禎，朱由檢自縊死亡（地點在今北京景山公園內）的一年是他當皇帝的第十六年，故這一年叫做崇禎十六年（公元1644年）。這樣的紀年法，必須十分熟悉封建皇朝的各個朝代和年號，計算起來很麻煩。如果遇有紀年方法不統一的時候，例如三國時，魏、蜀、吳三國各有各的年號，照哪一個紀年好呢？各國有各國的紀年法，很不方便（魏公元220～265年，蜀公元221～263年，吳公元222～280年）。因此我國古代另有一種比較科學的紀年法，叫做“幹支紀年”。
“幹支”就是天幹與地支的合稱。甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸這十個字叫“天幹”，子、醜、寅、卯、辰、已、午、未、申、酉、戌、亥這十二個字叫“地支”。天幹的十個字和地支的十二個字，依次搭配，如甲子、乙醜、丙寅、丁卯、戊辰、己已……這樣可以搭配成六十組，循環使用，這就叫做“六十花甲子”。用這樣的方法紀年，每六十年循環一次，再配以一定的皇朝年號或大的政治變革等等，前後所隔年份，就比較清楚了，也容易計算。例如1898年清朝時的資產階級改良主義者推行的維新運動，叫做戊戌變法，因為1898年是戊戌年；而1958年又是戊戌年，它們剛好相隔60年。又如1911年孫中山先生領導的民主主義革命，通常叫做辛亥革命，因為1911年是辛亥年；而1971年又是辛亥年。再如甲午海戰的“甲午”指的是1894年，到1954年和2014年又都是甲午年。
1981年是辛酉年，1991年是辛未年，2001年是辛已年。從它們的排列，可以知道，凡是天幹的兩個字相同時（如辛酉、辛未、辛已），一定是相隔10年的整倍數；地支的兩個字相同時（如甲子、丙子、戊子），一定是相隔12年的整倍數。因為10與12的最小分倍數是60，所以天幹、地支兩個字搭配完全相同時，一定是相差60年的整倍數。
用幹支，或稱甲子紀年，在我國曆史由來已久。相傳為黃帝的一個名叫大撓的臣子首創。但據考證，是從春秋時代魯隱公三年（公元前722年）直到清代的宣統三年（公元1911年），總共長達2600餘年，如此長久，在人類曆史上是絕無僅有的。就是現在，我們不時還引用它。如人們稱六十歲的人為“年已花甲”，就是由此而來。
在我們習俗上的“生肖”，也是以地支來計算的。即把這十二個“地支”分別配上了十二種動物來代表，如鼠代表“子”，牛代表“醜”，依次是寅虎、卯兔、辰龍、已蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。每年都以一種動物為代表，那一年出生的人就屬這個“生肖”。所以“幹支”紀年法在實際生活習慣上也還有用處。現在很多種報紙，特別是年曆和日曆上，也注明了農業年份的幹支。所以我們應該掌握這部分知識。
你果你要計算某一公元年的幹支年，或者是你已經知道了某個幹支年而求出它的公元年，應該怎樣計算呢？
要計算某一公元年的幹支年，這需要記住一個公元年的幹支年，例如1965年是乙已年，那麼，1993年是什麼幹支年就可以計算出來。因為1993－1965＝28，用天幹數10去除28，餘8；用地支數12去除28，餘4。根據天幹、地支的次序，天幹乙後的第八是癸，地支已後的第四個是酉，因此1993年是癸酉年。
要計算幹支年的公元年，這需要了解幹支年是屬於哪一個周期，例如：辛醜條約，我們知道它大約發生在二十世紀初期，因此是屬於1863年以後的這一周期內。就用天幹辛的序數8乘以6，再減去地支醜的序數2乘以5，得到38，所以辛醜條約是發生在1863+38＝1901（年）。
同樣可知辛亥革命是發生在；
（8×6－12×5+60）+1863＝1911（年）。
上述式中之所以加60，是因為減數所得到的數值是負數的緣故。