準確時間是怎樣知道的
假如你沒戴手表，有人問你現在是什麼時候了，你很難答出準確的時間，或說大概是什麼時候什麼時候了吧！就是你戴著手表，你說的時間也並不一定準確。因此，當你聽到收音機裏發出“嘟嘟……”的六響時，你會習慣地校對你的手表（最後一響是正點的時刻）。
關於報時和對鍾點，過去曾有過許多有趣的故事。例如，很多年以前，外國某一個城市，為了便於市民校準時鍾，每天中午在城外的一個小山上鳴放午炮。另外城裏也有一家鍾表店，為了招攬生意，提供服務，在市中心的廣場上掛個“標準鍾”，供大家對鍾。他們的時刻是從哪兒得來的呢？
專管放炮的人每天上午都到中心廣場去對他的表，用來作為鳴放午炮的依據。而管理這具“標準鍾”的人，也都是每天中午聽到炮聲來對他的鍾，但是他們互不通氣，習以為常，都以為對方是準確的。直到有一天城裏的這具“標準鍾”壞了，放午炮的人到鍾表店一問，才拆穿了這個秘密。
上邊講的當然是個笑話。準確的時間是應該有一個標準的，不能象這個故事中所說的那樣。任意選擇一個作為標準。
那麼收音機裏發出的嘟嘟……報時或電視機裏顯示的時間，又是從什麼地方，用什麼方法得到的呢？
準確的時間是從專門測定時間的天文台通過天文觀測得到的。
我們居住的地球，每天（24小時）載著我們不停地自西向東旋轉一周，自轉的速度相當均勻。快慢的變化是很小的。天文台就把它當做“標準鍾”。隻要把滿天的恒星，按著一定的次序和方向，象鍾表那樣編上字碼，再在地麵上“豎起一根指針”，那麼隨著地球的自轉，這根據針就能夠象鍾表的指針那樣，指出宇宙中不同的恒星，把時刻報出來。
當然，我們不可能做出一根一直指到恒星那樣長的指針，用來指向時間。實際上也不需要做這麼長的針，天文台是利用專門的望遠鏡（例如中星儀）來充當這根指針的。
天空的恒星很多，環繞整個天空，我們可以把需要的每顆恒星代表鍾麵上的字碼編得非常細，使每顆恒星分別代表一定的時、分、秒（幾點、幾分、幾秒）。
隨著地球的自轉，充當指針的中星儀跟著地球一齊轉動。專門測定時間的天文工作人員，從這種天文望遠鏡裏就能夠先後看到代表不同時刻的恒星。如果在某個時刻，在望遠鏡裏看到一顆代表晚上10時11分30秒鍾的恒星，而這時鍾表上的指針的時刻是10時11分29秒，這就知道這具鍾表慢了1秒鍾，馬上就可拔正。
專門測定準確時刻的天文台，每個晴朗的夜晚都用上述這種天文望遠鏡來校對鍾表。應用地球自轉這具自然的“天文鍾”加上地球自轉變化的改正和地極移動的改正，可以得到準確到千分之幾秒的準確時刻，再把這種觀測到的時間，用幾隻高精度的鍾，如石英鍾、分子鍾和原子鍾記來。
現在我們每天應用的時刻，就是由天文台測定後，每天在固定時間通知廣播電台和電視台，再由電台和電視台適時播放出來告訴人們的。
準確的時刻不僅是我們日常工作、學習和生活中必不可少的，更是國民經濟各部門不可缺少的。至於繪製地圖、勘測和劃定國界、發射導彈和人造地球衛星、航海、航空以及國防等部門，就需要更精確的時刻了。比如，船舶在大海中定位，如果相差一秒，那麼，在方向上的距離就會相差400～500米，所以掌握準確時間意義重大。