人類與冰帽
地球的極區（北極和南極）充滿神秘的色彩，常年被巨厚遼闊的冰層緊鎖著。在科學探險的曆史上，極區探險一向是最冒險而最有吸引力的。在極區，有神妙的極光，有絕寒的天氣，特別是廣大的冰帽、冰河，奇景無限。極區與人類有著密切的關係，它掌握了世界氣候變化的關鍵，甚至左右我們的生活方式。
人類又是怎樣認識極區的呢？這還要先從北極的探險談起——
雖然人們很早時就猜想過極區的情景，其實在曆史上直至晚近的這些年，人們才真正推進到極地探險，這是因為極區自然條件太嚴酷的緣由，極地探險大約始於哥倫布發現美洲之後的大探險時代。第一位北極探險者主要是發現了北美洲最北的航路，為了尋找這條航路，英國航海家哈德遜發現了哈德遜灣，他死於1610年。6年之後，另一位英國航海家巴芬發現了另一處海灣，即巴芬灣，他並且深入到極區內距極點1，000多公裏的範圍內。英國探險家富蘭克林橫越加拿大北方的海岸，發現了西北航線，對船來說，在當時這是一條極不可能成功的路線。富蘭克林便死於這次的探險中。
此後的許多年，人們努力地想征服北極，不斷冒險進軍，企圖成為踏上北極的第一人。1873年，有兩位奧地利探險家到達距離極點966公裏之處，並且把他們發現的一個群島，以奧皇之名命名為法蘭士約夫陸。
到了1896年，挪威探險家南森在北極的冰上漂流從而進入距極點483公裏的範圍內。最後，1909年8月，一位美國探險家皮瑞終於成功地到達北極極點。
到了今天，人們已揭去了北極昔日的神秘麵紗，人們從冰上、空中和海上熟悉了它的真麵目。1926年人們乘飛機首次飛越北極，而在此之前早有潛水艇由冰麵下通過北極。
這時候，最吸引科學家從事研究的，便是集中於格陵蘭的北半球最大的冰帽，1930年曾提出大陸漂移學說的魏格納不幸死於這樣的探險行程中。格陵蘭冰河覆蓋的麵積約165萬平方公裏，格陵蘭島的麵積則是217萬平方公裏，冰河的厚度在某些地方可達1．6公裏。
冰雪不斷地堆積，冰河就會漸漸向海推移，當冰河邊緣斷裂開而漂浮海上就會形成冰山，每年北半球所形成的冰山約有16，000個，有90%源於格陵蘭冰帽。冰山緩慢南移，特別是往西太平洋方向，這威脅到航行的船隻。在1870年到1890年之間，有14艘船撞到冰山而沉沒，40艘船受到嚴重損壞。船撞冰山的高潮是在1912年，當時的豪華郵輪“鐵達尼”號正進行處女航，不幸撞上了冰山而沉沒。從這次事件之後，一個國際警戒巡航組織便成立了，以避免類似事件再度發生，從此再沒有船因撞到冰山而沉沒。
南極大陸冰河比格陵蘭冰河大得多，南極冰帽覆蓋的麵積是格陵蘭冰河的7倍。南極大陸非常廣大，差不多有130萬平方公裏，不過其中有多少是陸地、多少是冰層覆蓋的洋麵卻無法確定。一些探險家相信，起碼在南極洲的西部是一大片冰覆的群島，不過到現在為止，還沒有驗證。
第一個越過南極圈的是英國探險家庫克。1773年，庫克完成了南極區的遠航。1819年，英國探險家史密斯發現了離南極洲隻有80公裏的南雪特蘭群島。1821年，一支俄國探險隊發現了一個小島，即彼得一世島，它位於南極圈內。同年，兩位探險家——英國的鮑威爾和美國的巴默終於看到了南極大陸，這塊地方，現在命名為南極半島。
此後數十年間，探險家一步一步地向南極挺進。1840年，美國海軍軍官威克斯宣稱，他所發現的陸地就是南極大陸，後來證明他沒有說錯。一位英國人威德爾深入到巴默半島東部的海口，距離南極點1745公裏，現在稱為威德爾海。另一位英國探險家羅斯發現了其它進入南極洲的主要海口，即羅斯海，並深入到距極點1，143公裏的範圍。1902年到1904年之間，第三個英國人史考特橫越過羅斯冰棚，這是一片冰覆的洋麵，史考特到達距極點800公裏的地方。1909年，另一位英國人夏克爾頓到達了距極點160公裏的範圍內。
1911年12月26日，挪威探險家阿蒙森成功地到達了南極極點，此時史考特正在進行他的第二次南極探險，但他晚了三個星期，阿蒙森的旗子已經插在極點上。更為不幸的是，史考特和隨行的夥伴在回程的途中意外喪生。
1929年，一位飛行員駕飛機飛越南極極點，他就是曾首次飛越過北極極點的美國人白德。而南極洲第一個研究基地也在這個時候設立。是由美國科學家建立的。
在隨後的幾十年裏，十幾個國家分別在南極區建立了科學考察站。我國也於八十年代在南極區建立了兩個科學考察站——長城站和中山站。
人類正在征服南極，南極的奧秘將被科學家揭示。
133 地理小常識（三）