“那一來，”胡雪岩笑著揭破他心裏的話，“雪公知府‘過班’，就輕而易舉了。”
“當然！調首府也在意中。”王有齡說，“這件事，最好是我自己去，不過越省為人代謀，風聲太大，‘江夏’的氣量狹，一定大不高興，此外，隻有雪岩，你替我去走一趟如何？”
胡雪岩有些躊躇，因為時間上實在抽不出空，上海的生意急待料理，而何桂清還不知在何處，江蘇學政原駐江陰，自從“太平天國”一出現，江陰存身不住，流徙不定，同時因為道路艱難，要去找他，怕要費好些周折。
看他麵有難色，王有齡自然體諒，便改變了一個主意：“這樣吧，我親筆寫封信，請你帶到上海，雇專人投遞如何？”
“這當然遵辦。”胡雪岩問道，“就不知道何學使此刻駐節在哪裏？”
“想來應該在蘇州。你到上海再打聽吧！”
這樣說定了，又談了與彼此利益有關的事，等胡雪岩告辭時，已經深夜，王有齡用他自己的轎子，派四名親兵，持著官銜燈籠，送他回去。到家一看，芙蓉和梅玉都還未睡。
“怎麼樣？”胡雪岩笑著問道，“你們在家做些什麼？”
“姨娘跟我在描花樣，要做一雙鞋子，孝敬奶奶。”
“哪個做？”他問，“是你還是你姨娘？”
“我倒想跟姨娘學了做，哪裏有工夫呢？”
這句話觸動了胡雪岩的靈機，偷空把芙蓉找到一邊，叮囑她把梅玉留了下來，胡雪岩原就覺得帶著梅玉，是個累贅，隻是另有作用，不能編一套正大光明的理由，如今看梅玉與芙蓉投緣，便樂得改變主意。
“就怕她不肯，徒然碰個釘子。”
“碰就碰。這也不是什麼大不了的事。”胡雪岩說，“你眼光要放遠來！預備在胡家過日子，就得先拿梅玉收服，她是老大，將來幫著你說兩句話，很有用的。”
想想不錯！姑老爺姑太太是“公親”，分家之類的家務，總是請“公親”到場，主持公道。娘家人是“私親”，不能出場的，為將來著想，這時候值得在梅玉身上下番功夫。
於是這一夜胡雪岩孤眠獨宿，芙蓉找了梅玉一起同床，刻意籠絡，把梅玉說動了心，隻要父親答應，她願意在芙蓉這裏住些日子。
明明是做父親的出的主意，而提到這話，卻還猶豫作態。最後算是允許了，答應從上海回來時，先到湖州來把她帶回杭州。倘或上海逗留的日子過久，而梅玉思歸時，便由陳世龍護送回去。
芙蓉的事，在胡雪岩仿佛下棋，擺了下梅玉這粒子，勝券可操，不妨暫時丟開，自己計算了一下，為這樁家務，耽誤的工夫已多，便不肯多作勾留。
這一天跟鬱四匆匆一晤，到錢莊裏看了一下，連絲行的事都無暇過問，當天便拿了王有齡的信和采辦軍裝的單子下了船，吩咐多雇水手，連夜趕路，直放鬆江。
“你來到正巧！”尤五一見麵，就這樣說，“絲茶兩項，這幾天行情大漲，機會好極！”
“怎麼？”胡雪岩問，“是不是有什麼禁運的消息？”
“對呀！你看。”
尤五從抽鬥裏取出一張紙來，上麵抄著一通“折底”，是兩江總督怡良的原奏，大意是說小刀會“通洋”有據，唯有將福建、浙江、江西的絲茶，暫行停運到上海，使洋商失自然之利，急望克複，方能停止對小刀會的接濟。
“這兩天都在傳說，除此以外，還有嚴厲的處置。”尤五又說，“官軍已經決定，非把上海克複不可。”
接著，尤五又談了最近的戰局。從胡雪岩離開上海以後，江蘇的紳士便捐款募了一千“川勇”，由四川榮縣籍派赴“江南大營”效力的刑部主事劉存厚率領，隸屬於江蘇按察使吉爾杭阿部下。同時太倉的舉人錢鼎銘與嘉定的舉人吳林，又辦團練，配合官軍反攻，所以嘉定、青浦，首先克複；寶山、南彙、川沙，也次第落入官軍手中，目前是由吉爾杭阿與劉存厚，合圍上海縣城。不過劉麗川是不是馬上會失敗？卻在未定之天，因為洋商的接濟相當有效，劉麗川有糧食、有軍械彈藥，守個年把，也是很可能的事。