瞞天過海
當天兩個人就到了上海，住在裕記絲棧。古應春得信趕來相會。見了胡雪岩略有忸怩之色，他自然不會在那樣的場合之下提到七姑奶奶，先聽取古應春談上海的市麵，絲價是漲了，由於龐二的支持，大家都齊心一致，待價而沽，但洋人似乎也很厲害，千方百計，自己到內地去收絲，輾轉運到上海集中放洋。
“這局麵當然不會長的，第一，費事，第二，成本不輕，第三，兩江總督衙門等出了告示，為了維持威信，各處關卡，自然要派兵盤查，嚴禁闖關。照我看，”古應春很興奮地說，“洋人快要就範了。你來得正是時候。”
胡雪岩聽此報告，自感欣慰。不過此行要辦的事極多，得分緩急先後，一樣一樣來辦。首先要打聽的就是何桂清的下落。
“這就不曉得了！”古應春說，“學台是要到各府各州去歲考秀才的，此刻不知道在哪裏。不過總打聽得到的。這件事交給我。”
“不光是打聽，有封緊要信要專人送去。”
“這也好辦。你把信交給我好了。”
這件事有了交代，第二件就得談浙江要買洋槍的事。古應春在由接到胡雪岩的信以後，已經作過初步聯絡，隻是那個洋人到寧波去了，還得幾天才能回上海，唯有暫且等待。
最急要的兩件事談過，那就該談七姑奶奶了。在路上，胡雪岩就已跟尤五商量好，到此辰光，須得回避，所以一個眼色拋過去，尤五便托詞去找朋友，站起身來，準備出門。
“五哥，”古應春說，“我替老胡接風，一起吃番菜去。”
“番菜有啥好吃？動刀動叉的，我也嫌麻煩，你們去吧！”
目送他的背影消失，胡雪岩便笑道：“老古，你瞞得我好！”
這一說，古應春立刻著急了，“你是說七姐的事？如果我有心瞞你，就是我不夠朋友。”他有些氣急敗壞地，“如果你也不諒解我，我就沒有路好走了！”
“不要急，不要急！你慢慢地說給我聽，大家一起想辦法。我就不相信做不成這頭媒。”
聽得這兩句話，古應春大感寬慰，“我就是怕信裏說不清楚，又想你不久就要來了，所以索性不說。原是要等你來替我做個軍師。”古應春說，“這件事搞成這麼一個地步，你不曉得我心裏的著急。真好有一比——”他咽著唾沫說不下去了。
“好比什麼？”胡雪岩問道，“你作個比方，我就曉得你的難處在什麼地方。”
“我好比‘鬼打牆’，不知道怎麼一下會弄成了這個樣子。”
胡雪岩笑著說：“酒能亂性，又碰著一向喜歡的人，生米下了鍋，卻又煮不成熟飯，實在急人！”
“對，對！”古應春撫掌稱妙，“你這個比方真好。我和你說句心裏的話，到了她那裏，饞在眼裏，餓在肚裏，就是到不了嘴裏，就為的是煮不成熟飯！”
“怎麼？真的從那晚以後，就跟七姐沒有‘好’過？”
胡雪岩想到尤五的話，說是七姑奶奶告訴過他，古應春從來沒有在她那裏留宿過一夜，如今又聽他本人這樣表示，心裏不免存疑。男人的脾氣他是知道的，七姑奶奶又是豪放脫略，什麼都不在乎的性格，既有那一夜的“好事”，何以鴛鴦未續，似乎不近情理。
彼此極熟，無話不談，論及閨閣，雖傷口德，但以七姑奶奶的情形不同，也不算“唐突佳人”，於是胡雪岩便笑道：“幹柴烈火，就隻燒過那麼一回，這倒有點奇怪了！”
“說破了，你就不覺得奇怪，我是為了兩層原因：第一，既然打算明媒正娶，該當尊重七姐，那一夜就如你所說的，‘酒能亂性’，另當別論；第二，婚事還有周折，後果如何，頗難逆料，倘或不成，且不說對不起七姐跟五哥，就是我自己良心上亦不安。再有那不明內情的人，一定說我始亂終棄，洋場上好說閑話的人最多，如果我有這麼一個名聲落在外麵，那就不知道讓人說得我如何不堪了！”
此言一出，胡雪岩肅然起敬，“老古，”他收斂了笑容，說了句使古應春深感安慰的話，“照你這樣的存心，姻緣也不會不成。時候還早，我先去看看七姐。”
古應春略一沉吟，這樣答道：“那就索性到她那裏去吃飯。今天家裏還有點菜。”
這樣的語氣，顯得古應春跟七姑奶奶已經像夫婦一樣，隻欠同圓好夢而已。同時也聽得出他和她的感情很不壞。一雙兩好，順理成章的事，偏有那個“程咬金”來講家法，真正可恨！
胡雪岩起了種不服氣的心思，當即拍胸說道：“老古，你放心！你們那位老族長，看我來對付他。”
“慢來，老胡！”古應春惴惴然地說，“那是我的一位叔祖，又教先父念過書，你千萬不可魯莽，你倒說說看，是如何‘對付’？”
“‘對付’這兩個字，好像不大好聽。其實我不是想辦法叫他‘吃癟’，是想辦法叫他服帖。”
“那就對了。”古應春欣然問道，“你快說來聽聽，讓我也好高興高興！”
“此刻還不到高興的時候，隻好說是放心。事情要做起來看，辦法倒有一個，不過要我先跟七姐談了再說。”
“啥時候談？要不要我回避？”
“能回避最好。”
“那就這樣，我陪你去了以後，我到外國夥食店去買些野味，你就在那裏談好了。”
這樣約定以後，古應春便雇了一輛“亨斯美”的馬車，到了棋盤街七姑奶奶的寓所。一見麵，七姑奶奶喜不自勝，“小爺叔，”她說，“昨天晚上老古去了以後，我起牙牌，算定今天有貴人到，果不其然你來了！真正救命王菩薩！”接著又瞟著古應春說：“都是他們的姓不好！遇著這麼一個牛脾氣的老‘古’板，真把我氣得胃氣都要發了。”
“不要氣，不要氣！隻要你肯聽我的話，包你也姓古！”