皇帝的聲音很遙遠，也很陌生了，司馬遷甚至沒細想皇帝幹嘛要問小小的他呢？他張嘴就回答了，於這威儀鼎盛的大殿之上，於這些落井下石的文武百官裏，於這將以雄才大略和暴虐征戰記入中國曆史長河的君主前，於這天漢二年把長安城裏籠罩在一片死寂無聲的茫茫大雪之中，他竟然很清楚很響亮就直說了：
——“李陵轉戰千裏，矢盡道窮，古代名將也不過如此。他雖投降，尚屬情有可原。臣以為隻要他不死，他還是會效忠漢朝的。”——
這是一個令他後悔終生但又不得不說的回答。人生可悲處，就是不得不為，或為救知己，或為除異己，但他與李陵不熟，他僅他把想的都說了。
滿朝喧嘩，默默喧嘩，閃躲的不安的恐懼的憎恨的視線都刺向他！司馬遷，好你個司馬遷。
要是皇帝聽信他，那——
“臣身為二師將軍，一心效忠陛下，臣早於數月前就發兵援救汗山，隻恨那李陵與匈奴勾結設下埋伏斷我兩路，李陵被俘時，臣僅於他相隔一百餘裏，臣——臣幾乎不能再麵見陛下了啊！陛下萬不能相信亂臣賊子陷害之詞！他分明與李陵有故交才陷害微臣！”那遠遠一頭，李廣利突然跪下不停重重磕頭。
司馬遷搖頭，誰是亂臣誰是忠臣，一眼分曉。
——“陛下，李陵本該在被敵人俘虜前，就該自裁殉國，卻惹得現今這等禍事。”——
不慌不忙，老神在在，最得皇帝信任的中書令陳泰首次表現出立場，他是站在李廣利這邊的，是站在李廣利的親姐姐李夫人這邊的。
沒有人站在司馬遷這邊，沒有人認為他是對的，他怎生荒唐一心與潮流相悖，遍注定要被潮流吞噬。
司馬遷竟還敢說：“難道當軍人的都該死，最末隻能用‘死節’來證明自己有多麽愛國嗎？當初管仲若和召忽一樣，陪著公子糾一起死，哪會有齊桓公的春秋霸業？”陳泰怎生老辣厲害，此時卻也冷冷一笑，不理會這小官胡言，另一方麵，他也在揣測當今皇帝素來難料的心思，既然指名這太史令回答，卻又為何一言不發？有些冷汗潸然，他在擔心此中有什麼名堂，甚至可能是皇帝故意所為。最後的決定者，隻有一個皇帝，他能把錯裁定為對，天底下惟有他行。
“士為知己者死，司馬遷，你是怕了？”
漢武帝金口玉言，似震怒、似忍怒，更似給底下不知死活人一條活路。皇帝的聲音是再冷靜安定不過的，每一步都深思熟慮，絕不會和無知者一樣直言不諱。
似乎是嫌還不夠驚世，那個卑微的無知者膽敢與皇帝的寵妃、皇帝的寵臣、甚至與皇帝本人作對！當司馬遷繼續無知地說：“臣身為史官，臣不怕得罪權貴，對臣最重要的是凡事秉公而論”時，他已經給了皇帝一個最好的借口。
他自己都不知道，他又怎可能知道？四年前，他就已經犯下欺君之罪，到該償命的時候了。
漢武帝震怒，當朝命令：
“司馬遷，你還是背叛了朕，朕——賜你死。”
死，也可以拿來賜嗎？背叛，從何而來？劉徹，你賜我死？我沒有違背我的良心，這就該死嗎？
太史令司馬遷口中囁嚅，神色驚愕全然不信，直到侍衛將他拿下拖走才有所醒悟，才想起來舉起一指，直直刺向離自己越來越遠的聖明陛下，悲憤大喊：
“你、你——昏君！”
立刻被掌嘴到吐血，立刻被狗一樣拖走。一切都完了，糊裏糊塗就這樣完了嗎？什麼都沒做，竟就這樣完了嗎
心宿、河鼓結成一線，星隕如雨，災將至。災將至。
這個昏君昏君昏君——杜周開始還掌他嘴，每說一次昏君就掌一次，該砍頭的大不敬隻有掌嘴帶過，算太輕了！掌到最後連這天下聞名的酷吏都嫌下手時濺出血花了袍子，索性由他胡說去，這將死之人——
在獄中，幹草裹身，嚴寒侵體，這死突然就那麼接近了，肉體和精神努力撐起來爬啊爬，卻是越爬越向那孤零零的懸崖頂上去！說真話突然就成了罪。這一切都好象是個噩夢是個陷阱是個荒唐，怎麼就把自己俘住了呢？就這麼屈服嗎？承認自己通敵賣國的可恥罪行嗎？一遍遍挨打一晚晚挨凍痛到滿嘴血花冷到手腳凍傷就可以認罪了嗎？“你不認就行了嗎？這是皇上親判的死罪，你死罪難逃！”就算是他判的又怎樣？自己是無罪的，沒有背叛國家沒有陷害忠良沒有說出那人想聽的話而已！忠言逆耳，沒好下場就沒好下場，他已是存心害他。
回想朝堂一切，終於悟出來什麼叫君要臣死臣不得不死。
四年前，四年前，他粗心地把自己逼進了不忠不義的死地，他粗心地低估了那人的高高在上，他粗心地在吐出那口烈酒後反被灌了整壺，他怎麼不明白做一個君主的玩具就不能拿自己腦袋開玩笑？他怎麼想得起來用那不中用的緩兵之計！什麼一年即回，他是看準那人不到一年就把他忘記幹淨才輕易許下什麼一年。