中國共產黨第十七屆中央委員會第五次全體會議於2010年10月15~18日在北京召開。這是一次重要的承上啟下的會議。中國領導人打算利用下一個5年的大規模經濟和社會規劃，使中國走向更平衡和可持續發展的道路。在下一個5年規劃裏不再像以往強調國內生產總值的增長目標，而是把注意力放在更優質、更環保、可能也較為緩慢的增長上。
2010年10月27日，《中共中央關於製定國民經濟和社會發展第十二個五年規劃的建議》（以下簡稱“十二五”規劃）正式頒布。至此，我們相信，中國政府對中國未來的發展已經用文件的形式作了製度性安排。
“十二五”規劃（2011~2015年）是基於“十一五”規劃（2006~2010年）的完成情況製訂的。過去的5年是中國不平凡的5年。“十一五”規劃期間，中國統籌國內國際兩個大局，應對國際金融危機、自然災害、突發事件的能力大幅提升，成功舉辦北京奧運會、新中國成立60周年慶典、上海世界博覽會等重大活動，重視民生、以人為本、保障人民的切身利益，取得了建設和諧社會的階段性成果。
在經濟增長和提高人均實際收入水平方麵，“十一五”規劃的目標全麵落實，包括教育、醫療等在內的公共服務領域取得進展，社會保障水平明顯提高。在已公布的22個主要定量指標中，國內生產總值、人均國內生產總值、城鎮基本養老保險覆蓋人數等15個指標超額完成或提前完成。
盡管“十一五”期間中國經濟與社會發展取得顯著成果，但製約經濟平穩運行的矛盾和問題仍然不少。在一些領域，改革進展依然緩慢，改革任務十分艱巨。因此，要求“十二五”時期必須冷靜觀察，科學判斷，未雨綢繆，把握時機。例如，經濟增長模式仍沒有扭轉，甚至有所扭曲，市場化改革的進程緩慢。主要表現為結構性問題突出，投資仍然是經濟增長的主要動力，尤其在金融危機時期，以投資為重點的刺激經濟發展的政策成為保持經濟增長的主要動力，在客觀上導致發展對改革的依賴程度下降，通過製度變革促發展的空間在壓縮，包括投資消費結構、產業結構、區域結構等結構性問題沒有明顯改善。總之，主要依靠投資和出口拉動的經濟增長方式尚未發生實質性改變，其根本原因在於地方政府主導經濟增長方式，例如，以追求經濟總量為目標，以擴大投資規模為主要途徑，以土地批租和發展重化工業項目為主要特點，以行政幹預和行政推動為主要手段等。在內外發展條件急劇變化的背景下，“十二五”規劃的發展方式轉型與變革的任務更加艱巨。
在部分領域改革取得突破的同時，一些涉及多部門的綜合性改革成效卻不大。例如，壟斷行業改革滯後，財稅體製改革未能如期啟動，積弊日增。此外，行政體製改革滯後，尚未有大的突破。大部門製度改革在一定程度上還處於職能調整的階段，中央與地方關係仍未理順，創新體製的運行效率未有明顯的提高。
為此，作為新的起點，“十二五”規劃將定調新的國家方略。未來是中國全麵建設小康社會的關鍵時期，是深化改革開放、加快轉變經濟發展方式的攻堅時期。綜合判斷國際國內形勢，中國發展仍處於重要的戰略機遇期，既麵臨難得的曆史機遇，也麵對諸多可以預見和難以預見的風險挑戰。
“十二五”規劃將緊緊抓住曆史機遇，將發達國家曆時一兩個世紀的市場化、工業化、城市化、國際化過程在“十二五期間”全部實現，從而形成與發達國家迥然不同的發展道路。
在這樣的大背景下，“十二五”規劃的製訂和實施，要求必須適應國內外形勢的新變化，順應人民對美好生活的期待，推動科學發展，加快轉變經濟發展方式，深化改革開放，保障和改善民生，鞏固和擴大應對國際金融危機衝擊的成果，促進經濟長期平穩較快發展和社會和諧穩定，為全麵建設小康社會打下具有決定意義的基礎。
從提出全麵建設小康社會到2020年實現這個目標，目前已進入第三階段。“十二五”期間正處於全麵建設小康社會的“中後程”，是承上製訂“十二五”規劃啟下解決關鍵性問題、作出決定性貢獻的重要時段。由此，“十二五”規劃的重要性凸顯出來了。