彝族、哈尼族、布依族的月琴，有的地區稱弦子，扁圓形琴箱的稱庫竹，棱形琴箱的稱八角琴。琴頸較窄而短，弦軸短小，共鳴箱較大。各族人民多就地取材，使用花梨木、核桃木、色木、楸木、榆木、桑木、椿木、鬆木和桐木製作，應該注意木料軟硬搭配要適當。楚雄、新平的月琴，多在麵板上對稱地開有四個花朵狀音窗；貴州威寧的月琴，則在麵板兩側各開兩條豎向音孔；而八角琴的麵板上多不開音孔。琴頸和麵板上設有5個～11個竹或木製音品。月琴的裝飾華麗，有的在麵板上雕刻出龍、鳳等動、植物圖案或各種鏤空民族圖案花紋，還有的鑲嵌六麵閃閃發光的鏡子。有些精品月琴，則在麵板上裝飾銀片、銅片，在弦槽和琴尾間係有一長串響鈴，使月琴成為精美的民間工藝品。月琴張有二、三、四弦不等。二弦月琴形製古老，曾以馬尾為弦，粗細各一，音色柔和纖細；四弦月琴，兩弦為一組定同音；三弦月琴是由二弦月琴發展而成的，共鳴箱框板用冬瓜木製，麵板使用楸木，背板用核桃木，隻流行於四川涼山的越西、甘洛、昭覺、雷波和貴州威寧等地。
苗族的月琴，又稱彈琴，全長50厘米。共鳴箱扁圓形，麵徑30厘米、厚4厘米，麵板兩側各開有一個圓形或彎月形音孔，也有的是由四個圓形小音孔組成的花朵狀音窗。琴頭稍向前彎曲，頂端鑲以四角板為飾，下開弦槽，兩側置三個木製弦軸(左二右一)。琴頸和麵板上設有六個木製音品，麵板中下方置木製琴馬，張三條鋼絲弦。隻流行於廣西壯族自治區隆林各族自治縣苗族聚居的德峨和麼基。
20世紀50年代以後，我國音樂工作者對月琴進行了改革，製成一種琴頸較寬的月琴，音品增至24品，音階按十二平均律排列，可以自由轉調。80年代初，又研製成功一種長杆月琴。杆長18厘米，較原來的琴頸增長一倍。音品增至30品，縛弦下移，增置了琴馬。並在麵板內側增置了豎音梁，音量明顯增大，音色富有光彩，最適於獨奏、合奏或為楚劇伴奏。
北京中國藝術研究院音樂研究所中國樂器博物館收藏月琴二十餘件，使用紅木、花梨木、榆木、色木、黃楊木、柴木、鬆木、桐木等木料製作，全長42.5厘米～112厘米不等。共鳴箱大部分為扁圓形，也有六角形、八角形和梅花形的，另外還有一些奇異的形狀，如鵝卵形、彎月形、鈴形和吉它形等等，麵徑17.5厘米～38.5厘米。琴頭式樣多為龍頭形或如意形，也有雲形、方形琴頭的。上設弦軸一至四個。琴頸分別設有8品～17品。山口、音品和縛弦，分別用竹、木或骨製。張有琴弦一至四條，多采用絲弦，個別也有使用牛筋弦的。其中有一件共鳴箱可與彎月媲美的月琴，美其名曰"回頭望月"。使用花梨木製成，琴身全長58厘米，琴箱蒙以桐木麵板，麵徑33.4厘米，琴首雕刻龍頭，竹品，絲弦，一弦九品。這件奇異的月琴，原為我國著名京劇表演藝術家程硯秋先生所藏。1958年，程先生將其一生所珍藏的古今各民族樂器186件，全部無償捐獻國家，其中僅月琴就有十件之多。在該所的中國樂器博物館展廳中，陳列著一件用紅木製作的月琴，全長66厘米，共鳴箱呈扁圓形，琴框四周嵌有黃楊木雕花六組，兩麵蒙以桐木麵、背板，麵徑38.5厘米，琴首為鑲黃楊木雕刻龍頭，上置四個紅木弦軸，外表刻有麻花形紋飾，琴頸嵌有骨品，山口和縛弦均為黃楊木製，張以絲弦，四弦九品。此琴選料考究，工藝細致，在琴框四周和弦軸頂端均嵌以螺鈿片裝飾，當為現代精品。1959年此琴製成後，我國輕工業部輕工業局即將其贈予該所展出。這裏還珍藏著一件彝族月琴手自製的"南華月琴"。柴木製，琴身全長65.5厘米，共鳴箱扁圓形，蒙以桐木麵板，麵徑34厘米。雲形琴首，上置四軫，竹製音品，木製縛弦，張有絲弦，四弦八品。麵板上刻有漢字楷書"高山添秀琴三弄，明月清風酒一"十四字，並有"1957端陽"落款。此琴製作質樸，線條粗獷，刻字清秀，未髹漆飾。是音樂研究所民族音樂學家趙寬仁先生1959年赴雲南調查采風時，由楚雄彝族自治州南華縣帶回的，富有濃鬱的民族風格。