丹霞山位於廣東省北部，處於韶關市仁化、曲江兩縣交界地帶。丹霞山被譽為嶺南第一奇山。山體由紅色砂礫岩組成，沿垂直節理發育的各種丹霞奇峰極具特色，被稱為“中國紅石公園”。這裏是“丹霞地貌”的命名地。狹義的丹霞山僅限於北部的長老峰、海螺峰和寶珠峰構成的山塊，以寶珠峰最高，海拔409米。廣義的丹霞山包括了這裏由紅石組成的215平方千米的丹霞山區。
丹霞山區在地質構造中屬於南嶺山脈中段的一個構造盆地，地質學上叫丹霞盆地。大約在距今一億年前後，南嶺山地強烈隆起，這裏相對下陷，形成一個山間湖盆。在湖盆中開始了紅色碎屑物質的堆積。直到距今7000萬年以前，在盆地中形成了一層厚度約3000米、粗細相間的紅色沉積盆地地層。其上部1300米厚的堅硬砂礫岩，稱為丹霞組地層，丹霞山的奇山異石，就發育在這層丹霞組地層上。在約距今4000萬～5000萬年前後，隨著地殼運動，整個湖盆抬升，錦江及其支流順著裂隙對這一層紅色沉積岩下切侵蝕，保存下來的岩層就成為現在看到的丹霞山群。據專家研究，丹霞山地區的地殼還在抬升，平均每萬年上升0.97米。
構成丹霞山的岩層多呈水平狀態，而且粗細、軟硬不同。粗大的碎石組成的岩層稱作礫岩，一般比較堅硬；粗細均勻的叫砂岩，更細的叫粉礫岩，砂岩尤其是粉礫岩比較軟。軟弱的岩層更容易受到風化和侵蝕，形成與岩層一致的近水平凹槽或洞穴，堅硬的礫岩則突出為懸崖。日久天長，洞穴加深、擴大，上覆岩層失去重力平衡就會出現崩塌。所以丹霞崖壁就是過去的崩塌麵。如果洞穴進一步風化或流水侵蝕，而穿透了某個山梁或石牆，在上部岩層比較完整的情況下可能會保存下來，就是天生橋或穿洞。
1938年，中國著名地質學家陳國達教授在對丹霞山及華南地區的紅石山地進行考察研究之後，首先提出了“丹霞地貌”這一術語，而後“丹霞地貌”逐漸成了地理學中的一個專有名詞。它特指由中、新生代紅色砂岩構成的具有特殊形態的山地地貌。世界上的丹霞地貌主要分布在中國、美國西部、澳大利亞、歐洲中部，其中又以中國分布最廣。中國目前已發現的丹霞地貌區達300多處，廣東丹霞山在規模和景色上都堪稱最佳。在丹霞地貌分布區，往往石塊離散，群峰成林，山頂平緩，山坡直立；赤壁丹崖上色彩斑斕，洞穴累累；山與山之間是高峽幽穀，清靜深邃；山石造型豐富，變化萬千。其雄險可比花崗岩岩石，奇秀不讓喀斯特峰林。而且丹霞地貌分布區內往往都有河流穿過，丹山碧水相輝映，是構成風景名山的一個重要地貌類型。
知識點
沉積盆地
沉積盆地是指相當厚的沉積物充填的地殼大型凹陷。從石油地質學看，要使一定麵積上沉積物能堆積到相當大的厚度，該地區的地殼必然在整體上具有下沉趨勢，即它是與沉積同時的同生凹陷。一個沉積區有自己的邊界，在邊界內沉積物有規律地分布，反映了沉積時或沉積岩原生狀態時的古地理一古構造環境，因而它又可稱為原生盆地或原型盆地。
我國第一大沉積盆地是塔裏木盆地，第二大沉積盆地是鄂爾多斯盆地。
延伸閱讀
丹霞山的由來
在民間，廣泛流傳著這樣一個關於丹霞山的由來傳說：在很久以前，丹霞山上有一個木佛精。一天，木佛精抓了一對情侶：阿丹和阿霞。阿丹和阿霞無時無刻不在想辦法逃離苦海。木佛精身上有兩件寶貝：火葫蘆和水葫蘆。若要逃生，得先把兩件寶貝偷走才行。一天，木佛精喝醉了，阿丹和阿霞看逃走時機已到，準備逃跑，但不小心踢到了木佛精身邊的茶壺，木佛精被驚醒了，他馬上起來追趕阿丹和阿霞。他打開火葫蘆，烈火沿著阿丹、阿霞逃跑的方向一路燃燒，最終，兩人全身被烈火燒得通紅，變成了一座焦岩。就是現在看到的丹霞山上的人麵石。後人為了紀念為愛情寧死不屈的阿丹、阿霞，就把這裏取名叫丹霞山。