在世界各種各樣奇特的自然風景中，與沙漠、高山、森林等自然景觀相比，沒有比察爾汗鹽湖來得更直觀、更裸露，它位於中國青海省西部的柴達木盆地，像一顆碩大無比的玉石鑲嵌在那片不毛之地，遠遠看上去，像雪似玉，然非雪非玉，聖潔、神奇，瑰麗異常。它是中國最大的鹽湖，也是世界上最著名的內陸鹽湖之一，距西寧750千米。青藏鐵路穿行而過。湖中儲藏著500億噸以上的氯化鈉，可供全世界的人食用1000年。鹽湖東西長160多千米，南北寬20～40千米，鹽層厚約為2～20米，麵積5800平方千米，海拔2670米。鹽湖中還出產聞名於世的光鹵石，光鹵石晶瑩透亮，十分可愛，並伴生著鎂、鋰、硼、碘等多種礦產，整個大鹽湖堪稱是大自然饋贈給中國人的無價之寶。作為世界自然奇觀，察爾汗鹽湖以獨特的資源優勢吸引著人們的眼球，鹽，我們最熟悉的物質居然成為風景，這本身就是一個神秘的奇跡……
“察爾汗”是蒙古語，意為“鹽澤”。鹽湖地處戈壁瀚海，這裏氣候炎熱幹燥，日照時間長，水分蒸發量遠遠高於降水量。因長期風吹日曬，湖內便形成了高濃度的鹵水，逐漸結晶成了鹽粒，最後終於成了一個浩瀚的鹽湖，自成一景。
鹽是察爾汗鹽湖的建築材料。鹽湖的鹽麵板結成了厚厚的鹽蓋，異常堅硬。這層鹽蓋普遍厚達1～2米，有的厚達3～4米，而且堅硬得出奇，像混凝土一樣結實。這種鹽蓋承載能力很大，汽車、火車可以在它上麵奔跑，飛機可以在它上麵起落，甚至可以在它上麵建房屋、蓋工廠。
鹽湖誕生了幻景和奇花。鹽湖周圍地勢平坦，荒漠無邊，但風景奇特。整個湖麵好像是一片剛剛耕耘過的沃土，又像是一層層魚鱗。土地上無綠草，湖水中無遊魚，天空上無飛鳥，一片寂靜。風和日麗時，浩瀚的湖麵如同一個巨大的寶鏡，放射出銀色的光芒，熱氣騰騰，波光閃爍，好像是碧波萬頃的海洋。有時候，觀光的人還能看到變幻莫測的“海市蜃樓”，令人神情恍惚。湖中的鹽花，晶瑩透明，千姿百態，有的像珊瑚、寶塔、花朵，有的像星星、象牙、寶石，令人愛不釋手，讚歎不已，被譽為“藍色的花”。置身在這樣的神奇的花叢中，使人遐想無邊，仿佛在仙境中漫遊。
湖中還出產被譽為“鹽湖之王”的珍珠鹽。這種鹽，顆顆純白如雪，粒粒瑩潔如玉。玻璃鹽又稱為水晶鹽，多呈方塊狀，透明如同玻璃一樣，剛出土的玻璃鹽呈黃、橙、藍、粉紅、乳等絢麗的顏色。
知識點
盆地
盆地是指四周被山嶺、高原環繞，中間為平原或丘陵的盆狀地形。可簡略地將盆地分為大陸盆地和海洋盆地兩大類型，大陸盆地簡稱陸盆，海洋盆地簡稱海盆或洋盆。按其成因，又可把大陸盆地劃分為兩種類型：一種是構造盆地，是指地殼構造運動形成的盆地。另一種是侵蝕盆地，是指由冰川、流水、風和岩溶侵蝕形成的盆地。地球上最大的盆地在東非大陸中部，叫剛果盆地或紮伊爾盆地。我國有四大盆地，其中塔裏木盆地是我國最大的內陸盆地。
延伸閱讀
察爾汗鹽湖的傳說
關於察爾汗鹽湖有這樣一個傳說：很早很早以前，察爾汗盆地遍地都是金銀珠寶，居住在此的山神們垂涎欲滴，都想把這些金銀珠寶據為已有，他們為搶奪這些財寶而終年爭戰不休，山神們的戰爭給居住在這裏的生靈帶來了很大的災難。仙居昆侖山深處的西王母知道這個事情後，十分生氣，她決定幹預此事，給山神們一個教訓，她命令負責管理水的水神放下天水來，把那些金銀珠寶都淹了，讓山神們誰也拿不到。水神遵命行事，放下天水。幾百年過去了，這裏就出現了現在這樣的鹽湖。