虎跳峽位於雲南省中甸東南部，距中甸縣城105千米。發源自青海各拉丹東雪山的金沙江江水被玉龍雪山、哈巴雪山所挾持，劈出了一個世界上最深、最窄、最險的大峽穀——虎跳峽。虎跳峽長18千米，落差200米左右，分上虎跳、中虎跳、下虎跳三段，共18處險灘。虎跳峽是世界著名大峽穀，以奇、險、雄、壯著稱於世，兩岸峭壁連天，像一扇敞開的巨形石門。
上虎跳，是整個峽穀中最窄的一段。沿峽穀而行，越接近上虎跳峽穀越窄，江水的轟鳴聲也越大。江麵從100多米寬一下子收縮到30餘米，順暢的江麵頓時變得擁擠不堪，江水衝擊在江心如犬牙般參差的礁石上，卷起數米高的巨浪。江心中有一個13米高的巨石——虎跳石，如砥柱般直臥中流，把激流分為兩股。江水猛烈衝擊巨石，激起排空浪花。雨季時，江水渾濁如黃河水，水量巨大，虎跳石就會被完全淹沒於波濤洶湧之中。
從上虎跳至中虎跳，江水落差近100米，暗礁密布，石亂水急，江水狂奔怒放，猶如一條狂暴翻騰的怒龍。從哈巴雪山的山坡上瀉下彙集的雨水，形成一道道攜泥裹沙的小瀑布，一直彙入金沙江。中虎跳在雨季時有塌方的危險。巨石橫亙，有的地段甚至塌下了半個山頭。山坡上常有碎石滾落，並帶起騰騰煙塵，直墜江中。
中虎跳最有特點的景致是滿天星和一線天。江水在這段峽中下跌了近百米，險灘上亂礁散布，激流在礁石間反複跳躍，如星石隕落江中，當地人稱之為滿天星。穿行於峽穀腹地，兩側雪山都是最高的主峰，在這裏回望兩頭峽口，可見高峰深穀隨江流彎曲把藍天切成一線，令人有一種走至天邊的感覺，這就是一線天。中虎跳之壯觀比上虎跳有過之而無不及，江水滾滾而至，濁浪滔天，水花翻飛，霧氣衝空，氣勢如金戈鐵馬，急瀉如萬獸狂奔。
下虎跳地勢寬闊，近可看峽，遠可觀山。駐足於此，回眺玉龍、哈巴，隻見峰巔皚皚白雪，堆銀砌玉。下虎跳以“江水撲崖，倒流急轉”為特色，有倒角灘、下虎跳石、上下簸箕等大灘。其中倒角灘長約2.5千米，落差35米，大小跌水20餘處，峽穀多呈“之”字形急轉彎，使江水直撲岸壁，掀起驚濤駭浪，倒流回來又急轉直下，如脫韁野馬狂哮遠去。
下虎跳不遠的崎嶇山路上有一片平直、光滑的方形石板，這便是虎跳峽有名的險路“滑石板”。該石板寬約300餘米，呈85°角從峽底伸到哈巴山腰，石麵平整光滑，寸草不生。行人稍一失足，即會滑到江心。過去人們視此路為鬼門關。
知識點
峽穀
峽穀是一種狹而深的河穀。兩坡陡峭，橫剖麵呈“V”字形，多發育在新構造運動強烈的山區，由河流強烈下切而成。我國的雅魯藏布江大峽穀是世界第一大峽穀，其長度為504.9公裏，平均深度達5000多米；太陽係裏最大的峽穀是位於火星赤道上的水手號峽穀。
延伸閱讀
虎跳石的傳說
相傳很久以前，雲南麗江統治者是個叫木老爺的人，木老爺富極一時，身邊有不少能人才子。其中有一個擅長算命。一天，他替木老爺算命，他說木老爺生時大富大貴，但是死後卻無棺材可用。木老爺十分吃驚，從此在他所要經過的任何地方，每隔十裏地就放置一口棺材以和命運做抗爭。一天，天氣極好，木老爺心情極佳，於是騎著自己的坐騎——一頭老虎，沿金沙江邊走去。江水洶湧澎湃，江岸風景如畫。木老爺騎著老虎到了一個較狹窄地段，老虎縱身一躍，往江中間的一塊大石頭上跳去。老虎著落了，人卻沒有和虎同時著落，而是早已掉入了滾滾江水中。如今，木老爺和他的老虎早已不知何處去，但是卻為後人留下了虎跳峽、虎跳石這些充滿想象的名字。