人生需要雄心、抱負，但往往實施起來會遇到各種各樣的阻力和障礙，例如：貧窮、社會條件限製、別人的陷害、反對、打擊，或自然環境的不利等等。反過來，因為這些原因，我們內心也會感到不安和矛盾，諸如動搖、氣憤、膽怯、信心不足、情緒衝動、灰心泄氣等等。所遇到的阻礙愈大，愈需要堅忍的精神。
堅忍對於一切遠大的抱負、誌向來說，都必不可少。越是任重道遠的事，越須堅忍不拔和忍辱負重才行。
猝然臨之而不驚，無故加之而不怒，是堅忍品質達到極致的表現。
自古以來所有流芳百世的將相，幾乎都有超人的忍耐力。《孟子·告子下》說：
“舜發於畎畝之中，傅說舉於版築之間，膠鬲舉於魚鹽之中，管夷吾舉於士，孫叔敖舉於海，百裏奚舉於市。故天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，增益其所不能。”
這裏所舉的舜、傅說、膠鬲、管仲、孫叔敖、百裏奚等聖賢將相，都是從種種不同的人生苦難中脫穎而出的，有的從事築牆、販賣魚鹽等古代所謂的“賤業”，有的做了奴隸，有的淪為囚犯，經受過許多苦難。他們的成功，當然有乘時借勢的機遇，但主觀的堅忍不拔也是重要原因。孟子認為艱難的境遇可以振奮精神（“動心”），堅定意誌（“忍性”），增加人的能力（“增益其所不能”），他把人生苦難說成是上天要委以重任的前兆，真是精彩絕倫！
戰國時的蘇秦，是著名的縱橫家。為了獲取功名，起初用連橫的主張去遊說秦惠王，建議秦惠王利用地利兵強的優勢用武力統一天下。他勸說秦王的奏章上了十次，但其主張始終未被采納。他的衣服破了，錢也用完了，隻好離開秦國，自己挑著行李擔子，麵黃肌瘦，灰頭土臉，一瘸一拐地回到家裏。家裏人都瞧不起他，兄嫂弟妹，甚至妻子、父母都嘲笑他。但他沒有灰心，連夜找到薑太公所寫的《陰符》的謀略書，伏案誦讀，讀書困了就用錐子刺自己的大腿，克服困倦繼續苦讀，經過一年時間，終於思考推出一個改連橫為合縱六國的策略。
於是蘇秦去趙國，求見趙王，勸說趙王合縱趙、齊、燕、楚、韓、魏，六國攻打秦國。趙王非常欣賞蘇秦的主張，拜蘇秦為相。讓蘇秦到各國相約合縱，拆散連橫，結果諸侯相親，都與秦國斷絕了外交關係。
這樣，蘇秦成了縱約長，佩六國相印，縱橫捭闔，名震天下，在曆史上留下了智慧的印記。
苦難既是一種前兆，也是一種考驗，它選擇意誌堅韌者，淘汰意誌薄弱的人。
要達到奇偉瑰麗的人生境界，要成就任重道遠的偉業，必須具有遠大的誌向和極端堅忍的品質。