第五章 王子成佛記
2500年前（中國春秋時期），印度有個王子創立了佛教。佛教徒尊稱他為"佛陀"，簡稱"佛"，意思是"大智大覺的人"。
印度是和埃及、巴比倫、中國齊名的東方文明古國。1931年，在印度河流域南部的極深的泥層下，發現了一座五千年前的古城遺址。一些建造得很好的磚屋，許多雕像、陶罐和銅器，證明印度早在公元前3000多年就有了可以同埃及媲美的古代文明。這座城市是達羅毗荼人建立的。達羅毗荼人是最早生活在印度河流域的民族。他們的膚色黝黑，在今天印度南部還有他們的後裔。
公元前2000年，自稱為雅利安人的民族征服了印度河流域。雅利安就是"統治者"的意思。雅利安人把達羅毗荼人變成了奴隸。他們殘酷地壓迫被征服的民族，在印度建立了嚴格的等級製度。
根據高級僧侶寫作的《摩奴法典》，印度人分成四個界限分明的等級，又叫種姓。僧侶是第一級，叫"婆羅門"，他掌握著印度的古代宗教--婆羅門教，享有種種特權。第二級是武士，叫"刹帝利"，他們的地位比婆羅門低，但是掌握著政治和軍事實權。婆羅門和刹帝利都是不勞而獲的奴隸主階級。第三級是一般平民，叫"吠舍"。第四級是被征服的本地居民，很多人成了奴隸，叫"首陀羅"。這四個等級在法律麵前是不平等的。法典規定：刹帝利辱罵了婆羅門，罰款一百帕那（銀錢單位）。如果是吠舍罵了，就要罰款一百五十到二百帕那。首陀羅罵了，要受體刑，包括用滾燙的油灌入他的口中和耳中。相反，如果波羅門侮辱刹帝利，隻罰款五十帕那；侮辱吠舍，罰款二十五；侮辱首陀羅罰款十二。首陀羅如果辱罵了舉行過"再生"宗教儀式的雅利安人（叫"再生人"），要被割掉舌頭；如果用無禮態度評論"再生人"的名字和種姓，就要把燒熱的鐵釘插入他的口中。
除了以上四個種姓外，還有所謂"不可接觸者"，被認為是最下等的人。他們必須穿死人的衣服，用被人家扔掉了的破碗缽吃飯。晚上不得在村落和城市周圍走動。白天工作的時候，要帶上特殊標誌。他們的工作是搬運無主死屍，當劊子手或屠夫。這種種姓製度一直延續到現代。
高種姓的人和"不可接觸者"之間，界限非常森嚴。傳說有一個年輕的婆羅門，因為饑餓難忍，吃了"不可接觸者"的剩飯。事後，他想起自己是出身高貴的人，怎麼能吃低種姓人的飯呢？他悔恨交加，竟然嘔吐不止而死。還有一個故事，說兩個高種姓的女子進城的時候，看見了兩個"不可接觸者"。她們就趕快回到家中，用香水洗淨自己的眼睛。那兩個"不可接觸者"被迫逃進森林，死在那裏。
這種極為荒廖的不合理的等級製度，得到了婆羅門的擁護。他們用經典、法律來維護這種製度。但是遭到了其他種姓人們的反對。
那時候，在喜馬拉雅山山麓和恒河中間有一個釋迦族小國，實際上是個部落。國王叫做淨飯王，他的兒子叫喬達摩·悉達多，他們屬於刹帝利種姓。一家人過著富裕享樂的生活。悉達多十九歲的時候，同表妹耶輪多羅結了婚，家庭也十分美滿。可是，這個王子總在想：同樣是人，為什麼有的人是婆羅門，有的人卻是首陀羅？而且，婆羅門的子子孫孫都是婆羅門，首陀羅的子子孫孫永遠是首陀羅，這又是為什麼？