第六章 神和英雄的傳說
當亞非大陸上先後建立起許多奴隸製國家的時候，歐洲大陸南端的希臘也進入了奴隸社會。希臘是歐洲曆史悠久的古國。古代希臘包括巴爾幹半島南部、愛琴海諸島和小亞細亞沿岸等地方。
講到希臘，不能不介紹一下豐富多彩、流傳很廣的希臘神話。這些神話產生的時候，希臘人對周圍世界還不大了解，他們同大自然的鬥爭是軟弱無力的。洪水和烈火，毒蟲和猛獸常常威脅著他們的生存。希臘人不知道為什麼會有晝夜的交替、四季的變化，也不明白為什麼會刮風下雨、電閃雷鳴。他們想象這一切全是神在起作用，這些不朽和萬能的神掌握著大自然和人類的命運。就這樣，神話在希臘人的想象中產生了。
希臘神話中的許多生動有趣、發人深省的故事，反映了希臘人在原始社會對大自然和人類社會的模糊認識，表現了他們征服自然的願望和克服困難的勇氣。
希臘人心目中的神仙不住在天國，而是在希臘北部的奧林匹斯山上。這座山海拔二千九百多米，並不算很高。可是在古代希臘人看來，它就算世界上最高的山了。那雲霧繚繞的山上，就是神仙居住的地方。所以，希臘人把那些神仙叫做奧林匹斯山的眾神。
希臘人認為，這些神都具有人的性格和人的感情，甚至過著象人間一樣的生活。神穿著華麗的衣裳，佩帶漂亮的武器；既享受家庭的歡樂，也排解同胞之間的不和。他們相處的時候，打架吵嘴是常有的事。有的也會勾心鬥角、你欺我詐。神和人不同的地方，隻在於神是永生不死的，比人更有力量。把神比擬為人，神和人同形同性，這是希臘神話的一個特點。
大概，古代希臘人認為人間的幸福和災害都是神給的，所以在希臘神話中，既有象普羅米修斯那樣造福人類的神，也有象宙斯那樣殘忍專橫的神。無所不能、威力無邊的宙斯，不但殘酷地懲罰了普羅米修斯，還把災難帶給人類。他創造了美女潘多拉，讓她帶著一隻金盒子來到人間。在這以前，人類既沒有過分的辛勞，也沒有疾病的痛苦。但是，潘多拉開盒子以後，裏麵裝的疾病、瘋狂、罪惡、嫉妒等禍患就一齊飛了出來。從此，不幸和災難充滿了人間，"潘多拉的盒子"也被用來比喻災禍的根源。
智慧女神雅典娜是宙斯的女兒。不過，她不是媽媽生的，而是從她爸爸腦袋中出來的。有一天，宙斯忽然頭痛難忍，就命令火神用斧子劈開他的腦袋。這時候，全身披掛鎧甲的雅典娜猛地從宙斯腦袋中跳了出來。因為孕育雅典娜的是宙斯的腦袋，她就成了智慧之神。希臘人對雅典娜十分尊敬。希臘首都雅典就是以她的名字命名的。雅典娜曾經使岩石上長出一株象征和平的果實累累、枝繁葉茂的油橄欖樹，因此成了雅典的保護神。
火神赫菲斯托斯又叫武爾坎，是一個跛腳鐵匠。他整天在鐵匠鋪幹活。據說，他的技藝高超，是工匠的始祖。他的鐵匠鋪在一個山洞中，熊熊不滅的爐火和青煙從山上冒出來，就象一座爆發的火山。英文火山（Volcano）這個字，就是從火神的名字--武爾坎（Vulcan）轉化來的。
還有著名的太陽神阿波羅。古希臘人想象他每天早上駕著太陽戰車，從東往西馳過天空。這就是太陽從東方升起，在西方落下的原因。
愛神阿佛洛狄忒，又叫維納斯，是最受人喜愛的一位女神。她的兒子丘必特是一個帶有雙翼、身背弓箭的胖娃娃。丘必特射出他的金箭，中箭的人不是死亡，而是享受戀愛的幸福。
奧林匹斯山的眾神中，還有一個受小偷崇拜的賊神--海爾梅斯。他是眾神的信使。他的帽子和套鞋上都帶著翅膀，手上拿的魔杖上也有兩個翅膀。他剛生下不久，就悄悄地爬出搖籃，偷走了太陽神的五十頭神牛。他把樹葉、樹枝捆在牛蹄和自己的腳上，趕著牛群倒走。這樣就神不知鬼不覺地把牛偷走了。
希臘神話中，關於英雄的故事最為出色。這些英雄是神和人所生的半人半神，他們都具有非凡的智慧和超人的力量，經常幫助人們去戰勝那些凶獸惡鳥、妖魔鬼怪。英雄們的所作所為，反映了古希臘人和大自然的艱苦鬥爭，以及他們戰勝自然的力量和智慧。