第九章 短命的帝國
從公元前336年到323年（中國的戰國中期），在今天的東南歐和西亞北非一帶，崛起了一個地跨歐亞非三洲的大帝國--馬其頓帝國。
馬其頓原來是巴爾幹半島中部一個落後的奴隸製國家，它的迅速強大，是和希臘先進城邦的影響分不開的。從公元前五世紀起，馬其頓就和希臘一些城邦有了密切的貿易來往。它采用希臘文字，接受了各城邦先進的生產技術和文化。隨著經濟的發展和國力的增強，馬其頓的奴隸主統治者就有了對外擴張的要求。
公元前4世紀中葉即位的馬其頓國王腓力二世，征服了國內沒有降服的部落，奪取了沿海一帶的商業城市。他決心憑借越來越雄厚的國力，去實現他獨霸希臘的野心。那時候，希臘各城邦在相互爭奪霸權的戰爭中，已經打得精疲力竭，沒有哪個城邦能夠阻止馬其頓南下的鐵蹄了。
腓力二世為了增強軍事力量，參考希臘人的陣式，組成更加先進的作戰隊形，稱為"馬其頓方陣"。這個方陣的中堅由十六列重甲步兵組成，使用的長槍有七米多長，前鋒和兩側是騎兵。馬其頓的馬又多又好，可是過去打仗隻習慣單槍匹馬作戰，威力不大。腓力把騎兵訓練成一支能夠集體進攻的整體力量，而且能和步兵密切配合作戰。這就使馬其頓軍隊的戰鬥力超過了希臘其他城邦的軍隊。腓力為了準備進軍東方各國，還建立了一支強大的艦隊。
公元前338年，腓力打敗了雅典和底比斯兩個城邦的軍隊，把希臘分散的城邦統一成為受他統治的馬其頓王國。
當腓力進攻希臘各城邦的時候，雅典等主要城邦的奴隸主在投降還是迎戰的問題上，意見分歧。有人反對投降，但是很多大奴隸主希望腓力能統一希臘，建立一個中央集權的軍事專政的強國，去對外侵略，特別是向東方擴張。有個大奴隸主的代言人叫做伊索克拉底，他到處鼓吹打敗波斯，稱霸歐亞。他向希臘的奴隸主獻策說："隻要我們自己停兵息戰，我們就能征服亞洲。"他叫喊："讓我們把戰爭帶給亞洲，把財富帶回希臘。"
腓力果然沒有辜負這些大奴隸主的期望。他積極準備向小亞細亞進軍，去攻打波斯。可是在公元前336年，就要出兵的時候，腓力在他女兒的結婚宴會上被人刺死了。過了2300多年（即1977年），考古學家們在希臘第二大城市薩洛尼卡以西六十四公裏的弗吉納村，發掘出一座馬其頓古墓，發現了兩個純金骨灰盒，一個重五點三公斤，一個重四公斤，據推斷，這座古墓就是腓力王和他的王後的陵墓。
腓力死了以後，馬其頓的霸業和征服東方的野心，被他剛滿二十歲的兒子亞曆山大繼承下來了。亞曆山大是一個勇敢的、有才智、有抱負的人物。
亞曆山大長到十三歲，腓力王就聘請著名的哲學家亞裏士多德給他當老師。腓力對亞裏士多德說："感謝神使我的兒子和你生在同一個時代。我希望經過你的教育，他將成為我的王位的極為適當的繼承人。
亞曆山大尊敬亞裏士多德，也重視科學。在征服其他國家的進軍中，他把沿途的各種見聞寫信告訴他的老師；得到了奇花異草和珍貴動物也要派專人送去，供老師研究。亞裏士多德向亞曆山大講授地球和宇宙的知識，希望他的學生征服科學的王國。可是，亞曆山大要征服的是一個實實在在的世界，他要成為"世界之王"。
亞曆山大十五歲就表現出勇敢、倔強和自負的非凡性格。有一次，腓力買來一匹高大的駿馬，性情非常暴烈。優秀的騎手都試著想馴服它。但是，有的根本騎不上去，有的騎上去被它三顛兩蹦就摔了下來。腓力大為掃興。年輕的亞曆山大站在父親旁邊，自言自語地說："不是馴服不了，而是膽量太小。"腓力聽了，非常生氣，斥責兒子說："你不應該取笑年長的人，因為你也沒有辦法馴服它。"亞曆山大說："我能馴服它！"腓力微笑地看著他，以為這不過是小孩子說的一句賭氣的話。周圍的人讚許地點著頭，但是誰也沒有把亞曆山大的話當真。
亞曆山大勇敢地走近駿馬，抓住韁繩，輕輕撫摸拍打它，減少它的敵意，再慢慢把馬頭轉過來朝著太陽，因為他知道馬是害怕自己的影子的。突然，亞曆山大踏著馬蹬，縱身一躍，騎上了馬背。馬在一瞬間被這閃電般的動作鎮住了，但是它立即前蹄騰空，高高地揚起腦袋，發出嘶鳴。這聲音是對騎手的警告和挑戰。一些曾經被它摔下來的騎手聽見那充滿怒意的嘶鳴，不禁把目光轉向腓力。腓力正全神貫注地盯著自己的兒子。亞曆山大穩穩地騎在馬背上。那間，這匹馬如離弦利箭向前奔去，很快就在人們的視野中消失了。腓力和在場的人都驚得目瞪口呆。沒有多久，亞曆山大騎著渾身是汗的駿馬回到父親跟前，烈性的馬終於找到了一個能降服它的主人。腓力抱著兒子說："我的孩子，我這個王國對你已經不夠大了，你去開辟新的王國吧！"