第十二章 新宗教的誕生
拜占廷的東南方，就是阿拉伯半島。
在622年（中國唐朝的時候）7月的一個夜晚，阿拉伯半島上靠近紅海的麥加城一片寂靜。這個原來相當繁榮的沙漠城市，由於多年來戰亂不停，商路堵塞，現在已經荒涼了。到了晚上，所有的人都停止了活動，全城顯得死氣沉沉的。這天晚上，雖然城市仍象平時那樣安靜，城牆的一角卻有幾個人偷偷地在活動。城牆外也有一些牽著駱駝，等待著什麼......
他們是一夥走私販子、還是馬賊夜盜？不，都不是。他們是一批新宗教的狂熱信徒。別看現在隻有十來個人，他們這次跳牆逃跑的行動卻要在世界曆史上用大字記載下來。因為，從這時開始，一種新的宗教--伊斯蘭教就要在世界上迅速發展起來了。
那幾個從屋頂爬上棕櫚樹、翻過城牆、騎上駱駝快跑的人，就是伊斯蘭教的創立者穆罕默德和他最忠實的信徒。穆罕默德最初隻是一個放羊的牧童，由於他常到開過飯鋪的伯父家走動，又跟著商人到過國外，因此成了一個經曆多、見識廣的人。當時整個阿拉伯半島還十分落後。各個民族、部落都有自己的宗教儀式，經常為了牧畜和水草、土地，你爭我奪，打個不停。一些貴族占有了越來越多的草地、沃土、牲畜，並且把戰爭中的俘虜變成奴隸，殘暴地壓迫他們。廣大群眾迫切希望改變分裂和貧窮的狀況，找到一條新的出路。
穆罕默德從青年時代起，就喜歡思考宗教問題。他到外地遊曆，又接觸到了猶太教、基督教。就這使他產生了一個很新奇的想法：隻有一種新的，更能吸引人的宗教，才能把阿拉伯統一起來，使它變得強盛、繁榮。
帶著這種願望，他在四十歲以後就離開了家園，跑到荒漠深山裏隱居起來，專心孜致地苦思冥想，要建立一種和阿拉伯人的氏族崇拜完全不同的新宗教。有一天，他帶著極大的信心回到城裏，向人們宣傳說，一位天使來到他隱居的山洞，告訴他要用真主的名義傳道，號召世人皈依（歸順依附）真主。於是他開始在大街小巷和商隊裏、市場上宣傳他的新宗教。一個原先的牧童就這樣成為新教的教主了。
穆罕默德的教義簡單明了。他認為，天上隻有一個神，名字叫安拉，人人都應該信仰安拉。每當開始傳教，他總是講同樣一句話："除獨一的安拉以外，別無主宰。穆罕默德是安拉的使者！"信安拉的人可以上天堂，不信安拉就隻能下地獄。信徒必須響應先知（受神的啟示，傳達神的旨意，能夠預言未來的人）的號召，為信仰的勝利而鬥爭。這個新宗教名叫"伊斯蘭"，就是"順從"的意思；信教的人稱為"穆斯林"，意思就是信仰安拉、服從先知的人。新宗教歡迎各種人入教。不過它最初的信徒主要是搬運伕、小商小販、奴隸等貧苦居民。由於伊斯蘭教打破了氏族和部落的界限，強調內部團結，一致對外，很快就發展成為一支強大的力量。
麥加城當時是阿拉伯半島的經濟、交通中心，又是宗教的"聖地"。城裏有一座克爾白古廟，裏麵保存著一塊黑色的隕石，被阿拉伯人說成神物。穆罕默德要在這裏宣傳新宗教，那些富商豪門當然不答應。他們想用威逼利誘的辦法叫穆罕默德停止傳教，沒有成功，就決定對他下毒手。正是在這種情形下，才演出了那幕深夜潛逃的險劇。從此以後，新教派和麥加的統治者公開決裂。後人都把穆罕默德的這次出走作為伊斯蘭教正式誕生的標誌，伊斯蘭教的紀元也從這一年開始。