第十五章 龜船大敗侵略軍
海上的激戰，不僅發生在西方，在東方也出現了。它是在日本和朝鮮之間進行的。
十六世紀下半葉，日本統一了。在這以前，本來麵積就不大的日本，又分成幾十個小國。它們長期混戰，弄得國內很不安寧，人民更是怨氣衝天。最後，一個叫豐臣秀吉的地方封建主打敗了幾乎所有的對手，統一了日本。按說，他應該讓人民安定了。但是，豐臣秀吉不這麼想。他要向外擴張：先占領朝鮮，再進攻中國、印度，還幻想讓天皇定都北就。這個狂妄的計劃如果實現，日本就能獨霸亞洲了。
1592年，豐臣秀吉派出二十萬軍隊，侵入朝鮮。陸軍登陸以後，很快占領了朝鮮首都漢城。但是，在海上，瘋狂的侵略軍遭到了慘敗，因為他們碰上了李舜臣率領的朝鮮海軍。
李舜臣原來隻在一個縣政府裏擔任小官職。因為他剛毅勇敢、足智多謀，被首相柳成龍發現，破格提升他當了全羅道左水使。這是扼守朝鮮海峽的一個重要的海軍官職。李舜臣就任後，立刻抓緊訓練，使他所指揮的部隊成為朝鮮海軍中戰鬥力量最強的隊伍。他還特別改進了傳統的龜船，使它更強大地武裝起來。
龜船是朝鮮人民很早就發明了的一種戰船。因為船身上裝有硬木製成的、形似龜殼的防護板，所以叫龜船。李舜臣改進了龜船的結構和設備，把船身造得更大。每艘船身長十多丈，寬一丈多，全用堅固木料做成，有的地方還覆蓋著鐵板。船艙頂也用硬木板交織拚美圖，組成龜殼的八卦紋樣，非常堅牢。船舷四周外插尖刀，使敵人不敢攀登。龜船前麵裝有一個大龍頭，上穿兩個大炮眼；船艙兩邊都開滿炮眼，後艙也設炮座。一但遭遇敵人，水兵可以四麵開火。船身兩側又各設十隻大槳，全部劃動時船隻能夠飛速行駛。同時，由於船身大，可以裝載比較多的飲水和糧食，龜船能夠長期在海上航行。所有這些優點，再加上李舜臣的善於指揮和朝鮮士兵的勇敢作戰，就使龜船成為當時海上極有威力的戰艦，難怪日本侵略者要在它麵前撞得頭破血流了。
1592年5月7日，停泊在玉浦港的日本兵船有五十多艘。驕橫的日軍士兵大部分都上岸到附近村莊搶劫去了。他們發現出擊的朝鮮艦後，才倉惶跑回船上。看到這種情況，李舜臣下令猛擊日軍，龜船象猛虎一樣撲向敵船，不斷放炮射箭。猛烈的炮火頓時擊沉敵船多艘，還有許多敵船著火焚燒，日軍士兵被打死、燒死、落水淹死的不計其數。這第一次交鋒，日船就損失二十六艘。接著，朝鮮軍隊又在當天晚上和第二天清晨，把殘留的日船擊沉和燒毀十八艘。這次交戰，日本艦隊幾乎全軍覆沒。朝鮮方麵隻有一名士兵負傷。這真是曆史上少見的輝煌勝利。
玉浦海戰的勝利，粉碎了豐臣秀吉從海路侵略朝鮮沿海地區的計劃。侵略軍和日本本土的交通、後勤物資的運送又發生了困難，陸軍的進攻也不得不放慢。二十多天後（5月29日），李舜臣又打響了第二次大海戰。
當時，十多艘停泊在泗川岸邊的日本軍艦，自認為有險可守，想等待朝鮮船隻臨近岸邊才出擊。李舜臣看透了敵人的詭計，便改變戰術，自動後退。日軍看到朝鮮艦隊不攻自退，以為有機可乘，就尾隨著出洋了。李舜臣一聲令下，龜船立即掉頭向敵人猛攻，槍炮齊發，縱橫進擊。敵船頓時陣容大亂。其他朝鮮戰船緊跟在龜船後麵，追殲殘敵。這次海戰打得幹淨利落，日船幾乎全部被擊沉或繳獲。