第十六章 國王上斷頭台
中世紀後期的歐洲，已經出現了資本主義萌芽，而且還發生了尼德蘭的資產階級革命。到了十七世紀中期，資產階級和封建專製的鬥爭，首先在英國激化起來。
1640年10月，英國國會突然逮捕了國王查理一世的親信斯特拉福伯爵和洛德大主教，並且宣布要對他們進行審訊。這件事把國王惹惱了。事情發生的第二天，查理一世親自來到了國會大廈。
"我要求你們立即放回伯爵和大主教！"查理一世對國會首領皮姆和漢普頓等人說。
"他們犯了叛國罪，國會有權處決他們！"對方毫不讓步。
"什麼？"查理一世憤怒地高叫起來，"處決他們？這絕對不行！"
正在這時，從窗外傳來了震耳的吼聲：
"處死斯特拉福！"
"處死洛德大主教！"
"支持國會！"
查理一世快步走到窗前朝外望去，隻見國會門前擁擠著成千上萬的群眾。他們揮動著手裏的刀或者棍棒，高聲喊叫著。很明顯，國會得到了人民的支持。查理一世感到一陣恐慌，就狠狠地瞪了皮姆他們一眼，轉身急匆匆地走了出去。國會和國王之間的關係就這樣破裂了。
那時候的英國，資本主義工商業已經有了很大發展。可是國王查理一世和封建貴族們仍然想維持專製統治，他們大肆搜刮工商業者的錢財，坐享其成。這就和資產階級發生了矛盾。代表資產階級利益的國會總想限製國王的權力，國王卻不把國會放在眼裏。查理一世監禁了不少國會議員，還派兵討伐反對他的蘇格蘭（英國包括英格蘭、蘇格蘭、威爾士等地區）人。大主教洛德和伯爵斯特拉福就是他的得力助手。這一次，國會在工人、水手、學徒和幫工的支持下，頂住了國王，逮捕了他這兩個助手，不久又宣布了斯特拉福的死刑（洛德也在以後被處死）。這等於砍掉了國王的臂膀。雖然查理一世不得不在死刑書上簽了字，然而他怎麼能甘心呢？
1642年初的一天，查理一世經過一番策劃，親自帶領衛隊闖進了國會，要逮捕皮姆和漢普頓等五名議員。不料，他撲了個空，五名議員已經躲到倫敦市內去了。查理一世垂頭喪氣地離開國會，而武裝起來的群眾已經在外麵等著他了。當他穿過人群的時候，聽到的是一片斥責聲：
"特權！特權！"
"打倒特權！"
第二天，查理一世又指揮衛隊進城搜捕。衛隊剛進入城區，聚集在街道上的數萬武裝群眾擋住了他們的去路，大家憤怒地注視著他們。這時候，遠處又傳來了一陣喊聲，是外地的農民進城支持國會了。人民的力量使衛隊無法搜捕，倫敦市長也拒絕交出五名議員。查理一世十分懊喪，他知道自己在倫敦已經孤立了。
三天以後，查理一世帶著隨從離開倫敦，到了英格蘭北部。這年八月，他在北部的諾丁昂郡升起了軍旗，宣布要討伐國會。國會被迫應戰，一場國內戰爭開始了。