第十七章 向沙皇造反的農奴
英國發生資產階級革命的時候，歐洲東部的俄國還處在封建農奴製的嚴酷統治下。十八世紀中期以後，俄國出現了一個女沙皇--葉卡捷琳娜二世。她原來是彼得三世的皇後。為了登上皇帝的寶座，她勾結貴族暗殺了自己的丈夫。彼得三世死得這麼突然，民間就有種種關於他的猜測。在廣大農村中流傳著一種說法，說他逃脫了女沙皇的毒手，已經隱藏在人民當中了。
1773年秋天，有一個三十開外的漢子來到黑海北邊的烏拉爾地區。他體格粗壯，臉色黝黑，長著深褐色的頭發。在哥薩克（逃到頓河地區的農奴、奴隸和城市貧民）當中，他走門串戶，自稱是彼得三世，並且號召大家起義，反抗女沙皇。人們一聽到這個消息，馬上沸騰起來了。在人們心目裏，這個人是不是彼得三世，無關緊要。隻要他有膽量領導起義，大家就擁護他。因為人們對沙皇的壓迫實在忍受不下去了。那時候，農奴是地主的私人財產，地位十分卑下。狠心的地主隨意打罵和侮辱農奴；在報紙上往往可以看到拍賣農奴和拍賣牲畜的廣告登在一起。許多農奴家庭被拆散，弄得他們妻離子散，家破人亡。到葉卡捷琳娜二世統治時期，農奴連控告地主的權利都被取消了，動不動就被放逐或罰做苦工。因此，當那個漢子號召大家起義的時候，農奴們都馬上響應了。
這個漢子當然不是彼得三世。他是起義領袖普加喬夫。
普加喬夫的家鄉是頓河流域的齊莫維斯克村，他的父親也是一個貧苦的哥薩克。十七歲那年，普加喬夫應征入伍。在沙皇軍隊裏當兵是個很苦的差事，打仗衝在前麵，平時還挨打受氣。許多倔強的士兵都不願忍受折磨和欺侮，普加喬夫就鼓動他們逃跑。後來事情被發覺，普加喬夫被捕了。他逃了出來，就開始冒充彼得三世，聯絡起四方農民，準備起義。
起義軍很快組織起來了。1773年9月17日，一支由哥薩克人、卡爾美克人和韃靼人組成的四百多人的起義軍，在普加喬夫的率領下，向邊區首府奧倫堡進軍。他們接連攻下了許多城堡，隻用了十幾天時間就打到奧倫堡城下。奧倫堡城池堅固，有重兵把守，還配有七十門大炮，是一個難攻易守的要塞。但是在起義軍的圍攻下，它很快就成了一座孤城，通往各地的道路都被切斷。奧倫堡周圍村莊的農民和烏拉爾工人紛紛加入起義軍的隊伍。起義軍人數增加到二千五百人，並且擁有了二十門大炮。這使城內的貴族和官吏人心惶惶，亂成一團。
奧倫堡被圍的消息傳到了女沙皇葉卡捷琳娜二世的耳朵裏，她慌忙調動三路大軍，星夜增援奧倫堡。