第十八章 草原上“活動的城“
十字軍侵擾東方的遠征失敗以後，歐洲也同樣遭到了外族的侵擾。那是亞洲北部的蒙古人進行的大規模的西征。
歐洲的伏爾加河兩岸（現在的蘇聯境內），是一片茫茫的草原。一眼望去，平野千裏，廣闊無邊。從這兒往東經過中亞大草原，一直到蒙古和我國的新疆邊境，地勢都比較平坦。這裏自古以來就是遊牧民族往來遷徙的地區。十三世紀中期以後，草原變得更熱鬧了。來到這兒旅行的西歐人回到家鄉，向同胞們敘說了許多新奇的事情。其中最令人感興趣的，就是草原上出現了"活動的城"--蒙古可汗（蒙古族最高的統治者）的流動營帳。那是千百輛大車組成的浩浩蕩蕩的隊伍。車上載著蒙古包式樣的房屋，還有千千萬萬牛、羊、馬、騾跟隨左右。當車隊前進的時候，人們有看到一座城市在草原上移動；而當車隊停下來的時候，在夕陽的金色光照之下，本來荒無人煙的草原突然出現了熱鬧的街道、商店、營房和教室。城的中央是蒙古可汗的綴滿金銀珠寶的"金帳"。第二天，隻要可汗一聲號令，整個"城市"又會在車輪的轆轆聲中浩浩蕩蕩向前移動。這一切，在習慣於中世紀簡陋生活的歐洲人看來，是多麼使人驚奇呀！
蒙古人怎麼會成為伏爾加草原的主人呢？這就和世界曆史上的一件大事情有關了。原來，蒙古民族從十三世紀初開始，就在成吉思汗的領導下統一起來，組成了一支兵強馬壯的隊伍。他們在長期而又艱苦的草原生活中，鍛煉出慓勇強悍的性格，又從我國的漢族學到了先進的軍事技術，除了弓箭以外，還會使用火炮和飛火槍等新式武器。再加上他們騎術高明，行軍迅速，打起仗來確實是很難應付的對手。因此，成吉思汗和這支蒙古軍隊所到之處，亞洲和歐洲的很多封建國家就難以招架，紛紛成為蒙古人的手下敗將而被征服了。成吉思汗本人征服和中亞地區的花刺子模國以後，就派遣先頭部隊西征，一度接近了伏爾加河。但他本人在1227年死了。
更大規模的西征是由他的孫子拔都繼續進行的。
從1235年起，拔都率領大軍遠征歐洲。象草原上刮起了不可阻擋的狂飆，他們在短短的時間裏就占領了莫斯科、弗拉基米爾、烏克蘭，隨後是波蘭、捷克、匈牙利、奧地利、南斯拉夫。連波蘭、德意誌和條頓騎士團的聯軍，也被打得大敗。蒙古人一路遠征，一直來到了亞德裏亞海邊，已經遙望到了意大利的威尼斯城。到這時候（1242年），不僅伏爾加河流域，半個歐洲都被他鐵騎征服了。他們是多麼躊躇滿誌啊！
蒙古人能這樣長驅直入，也是和當時歐洲的分裂混亂局麵分不開的。歐洲人自己內部矛盾重重，自然很難團結起來抵抗蒙古的侵略。當時許多俄羅斯王公無心作戰，蒙古人來了立即舉手投降。但是，當人民群眾起來堅決抗擊的時候，情況就不同。蒙古軍進入捷克後，在捷克軍民的堅決抵抗下吃了敗仗，隻好撤退。總的說來，蒙古軍隊燒殺搶掠，給當地人民造成很多苦難。它的侵略和統治遭到各地人民的反抗。因此，長途的遠征並沒能使大多數歐洲國家長久處在蒙古統治之下。十三世紀中葉以後，蒙古人在歐洲的統治就局限在俄羅斯、烏克蘭一帶了。