第二十章 日本的明治維新
發生在歐洲和美洲的資產階級革命，也影響到世界上其他地方。在亞洲，最先向資本主義發展的國家是日本。
過去，日本曾經號稱"神國"，是所謂"諸神保護的國家"。天皇就是神的化身，他對自己的臣民擁有至高無上的權力。"忠君報國"、"效忠天皇"的這一思想一直是日本封建社會的最高道德準則。這樣一個"神國"，要轉變成為資本主義國家可真不容易。
事情還得從十九世紀後半期說起。那時候，天皇已經沒有了實權，隻是名義上的最高統治者，政治上和經濟上都要受幕府將軍的支配。幕府，原來是指將軍帶兵出征時處理軍事的營幕，後來，將軍掌握了大權，幕府就成為將軍統治全國的最高政權機關。自從1603年德川家康建立幕府以後，幕府將軍的職位一直由德川家族世代相傳。將軍下麵有二百多個藩侯國，由大名（藩主）統治。大名下麵還有武士和下級武士。到了十九世紀後半期，因為那時日本的資本主義手工工場和商業有很大發展，在一些地方，資產階級改革運動日益興起，在統治階級內部，就出現了兩個對立的集團。以幕府將軍為首的一方主張守舊，反對改革。以長州、薩摩兩藩的大名為首的另一方主張改革，反對幕府的封建統治。城市的人民也不斷掀起暴動，反對封建統治者。幕府將軍德川家茂就借口長州藩有罪，兩次派兵征討，結果都失敗了。德川家茂也連氣帶病地死了。改革派趁此機會，一方麵擴充兵力，另一方麵秘密同天皇聯係，準備發動宮廷政變，把德川將軍趕下台。雙方的矛盾越來越尖銳。
1867年10月上旬的一天，在京都（當時日本的國都）天皇宮中的一間書房裏，改革派首領大久保利通、西鄉隆盛把幾個改革派的重要人物召集在一起，商量對策。
大久保利通說："現在，德川家茂已死，剛繼任的德川慶喜沒什麼威信，而天皇卻站在我們這一邊，形勢很有利。"
西鄉隆盛接著說："我們要趁機打垮德川幕府，何不讓天皇下令討伐他呢？"
"對！"眾人齊聲說。
"不過，那得先讓天皇免了長州藩的罪，因為當初幕府是用天皇的名義去討伐他的。"
幾個人商量好了，就去向天皇睦仁報告。睦仁天皇這年雖然才十四歲，但是很有雄心。他同意了這個報告，果然下了兩份密詔，赦免了長州藩的"罪"，下令討伐德川幕府。大久保利通等人接到密詔，欣喜若狂，趕緊打開來細細觀看，隻見上麵寫著：
"不討此賊，何以上謝先帝之神，下報萬民之深仇！"
大家高興地叫起來："天皇英明！天皇萬歲！"又低聲議論著："這一回，我們準能成功，看德川慶喜往哪兒跑！"
正在這時候，忽然有一個人氣急敗壞地跑進來說："諸位且慢高興，聽說德川慶喜已經見過天皇，主動請求辭去將軍的職位。他說要'奉還大政'，把政權交還給天皇呢！"