第十九章 列克星敦的戰鬥
隔著大西洋和英國遙遙相對的美國，最初是英國的殖民地。沿海岸線的十三個屬地都由英國人管理。到了十八世紀後半期，英國和殖民地的矛盾加深了。殖民地的居民，無論是普通的工人、農民，還是商人、產業主和知識分子，都對英國人的蠻橫和壓榨憤憤不平：
英國人禁止殖民地的毛呢在產地以外出售；
英國人對輸入英國的殖民地食糧征收各種附加稅；
英國人和法國人打仗，卻要在殖民地增加稅收；
英國人發布"印花稅法"，報刊、小冊子、證件、票據、廣告等印刷品都要交印花稅；
這一切，是多麼不平等啊！已經形成了美利堅民族的殖民地人民忍無可忍，感到隻有起來反抗，爭取民族獨立和解放，才是出路。於是，"自由之子社"、"通訊委員會"等秘密組織在各地相繼出現了；抵製英貨、趕走稅吏、焚燒稅票甚至武裝反抗的事件一起接著一起。
1775年4月，馬薩諸塞的總督兼駐軍總司令蓋奇得到了一個消息：在波幹頓附近的康科德鎮上，有"委員會"的一個秘密軍需倉庫。蓋奇立即傳下命令，派軍隊前往搜查，沒收這些軍火。兩天以後，一支由八百名士兵組成的英軍，由指揮官史密斯率領，連夜出發了。第二天淩晨，他們來到了離康科德還有六英裏的小村莊--列克星敦。
英軍在黎明前的薄霧中向前行進。忽然，他們發現在村外的草地上有幾十個村民，正手握長槍，嚴陣以待。顯然，這是要阻擊英軍。史密斯知道這些武裝村民是列克星敦的民兵。他十分驚訝：這些民兵怎麼這樣快就知道了英軍要來討伐呢？他哪裏知道，"通訊委員會"的偵察人員得到情報後，早已飛馬急馳把消息報告給了列克星敦的民兵。列克星敦是通往康科德的必經之路，這兩個地方的民兵已經聯合起來了。
史密斯下令開火，民兵們立刻還擊，槍聲震響在列克星敦的上空。反對英國殖民主義、爭取民族獨立的第一仗，由這個英雄的小村莊民兵們打響了！幾分鍾以後，槍聲逐漸稀疏。民兵因為人少，加上地形不利，很快撤離了戰場，分散隱蔽起來。有八位戰士獻出了生命。
史密斯初戰得手，非常得意。他指揮英軍進入村莊，大肆搜捕，卻始終沒有找到一個革命者。這夥殖民軍又集合起來，直奔康科德。
康科德鎮外有一條河，地勢比較險要。英軍到了鎮口，隻見家家關門閉戶，鎮上十分清靜。史密斯猜測軍火可能已經分散轉移了，就下令搜查。士兵們跑遍了全鎮，結果，除了糟蹋了倉庫裏的一些麵粉，砸壞了三個鐵炮的炮栓，放火燒了一堆木湯匙以外，一無所獲。史密斯無可奈何地聳了聳肩膀。
就在他下令返回波士頓的時候，鎮外傳來一陣喊殺聲，喊聲中還夾雜著清脆的槍聲。原來，附近各村鎮的民兵已經聚集在一起，向這裏奔來。民兵們的行動這樣迅速，後來人們把他們叫做"一分鍾人"（意思是一分鍾就能集合起來）。上午九點多鍾，三四百名"一分鍾人"包圍了正在撤退的英軍。他們埋伏在四麵八方，從籬笆後麵、灌木叢中、房屋頂上，射出了一排排槍彈，打得英軍措手不及，不斷有人中彈倒地。當英軍舉槍還擊的時候，卻找不到民兵們的人影。因為民兵在樹林裏邊走邊打，能主動出擊，而不被敵人發覺。英軍狼狽逃到了列克星敦。在這裏，每一間房屋，每一堵牆，都是複仇者的掩體，英軍再次受到這個小村莊民兵的阻擊。
戰鬥一直持續到下午。最後還是從波士頓開來一支援軍，才把史密斯的敗兵救出了包圍圈。這一仗，英軍死傷二百四十多人。剩下的人不僅彈藥耗盡，而且餓得厲害。有個士兵說："我四十八小時沒吃一點東西，帽子被打掉三次，兩顆子彈穿透了上衣。我的刺刀也被人打掉了。"身穿紅色製服的英國軍人，曆來是不可一世的，他們做夢也沒想到會被武裝的民兵打得落花流水。
列克星敦和康科德的戰鬥震動了大西洋沿岸的十三個殖民地。形勢的發展是多麼迅速啊：幾天以後，波士頓就陷入了民兵的包圍之中，紐約等地也成立了遊擊隊。緊接著，各地的遊擊隊聯合起來，攻占了一些據點。到了五月份，在第二屆大陸會議（就是美洲大陸各英屬殖民地代表大會。第一次大陸會議是在1774年9月召開的）上，代表們決定組織自己的軍隊並任命喬治·華盛頓為大陸軍總司令（後來，他成為美國第一任總統）。
1776年7月4日，由傑弗遜起草的《獨立宣言》被通過，美利堅合眾國誕生了。同時，獨立戰爭全麵展開。幾年以後，戰爭以美國的勝利宣告結束。1783年9月，英美兩國簽訂凡爾賽條約，英國正式承認了美國的獨立。
當人民慶祝勝利的時候，誰也不會忘記，正是列克星敦的民兵們，為這個偉大民族奠定了獨立的第一塊基石。正因為如此，列克星敦成為美國自由獨立的象征，被人們讚譽為"美國自由的搖籃"。