母親節起源於古希臘。在這一天，古希臘人向希臘眾神之母希布莉致敬。到古羅馬時，這些活動的規模就變得更大，慶祝盛況往往持續達三天之久。當然，古時人們對女神的崇拜隻不過是一種迷信，它同今天人們對母性的尊敬是大不相同的。
17世紀中葉，母親節流傳到英國，英國人把封齋期的第四個星期天作為母親節。在這一天裏，出門在外的年輕人回到家中，探視雙親，並致禮表示敬意。
當時，有許多窮人必須在有錢人家裏幫傭，而被迫離家寄宿在主人家裏。在母親節這一天，主人們會放他們假，並鼓勵他們返家與媽媽團聚。為增加歡樂氣氛，也發展出了一種特別的蛋糕稱為mothering cake。
隨著基督神在歐洲的擴散，這個節日轉為對“Mother Church”的崇敬：表達人們對賦予他們生命、保護他們免於傷害的精神力量的感謝。從此，教會的儀式便與母親節的慶祝活動相結合，以同時傳達人們對母親與教會的感念。
現代意義上的母親節起源於美國，由Amanm、Jarvis（1864～1948年）發起。她終身未婚，一直陪伴在她母親身邊，在母親於1905年去世後，Amanm 悲痛欲絕。兩年後，Amanm 和她的朋友開始寫信給有影響的部長、商人、議員來尋求支持，以便讓母親節成為一個法定的節日。Amanm 認為，子女經常忽視對母親的感情，她希望母親節能夠讓人多想一想母親為家庭所付出的一切。
第一個母親節於1908年5月10日在西弗吉尼亞和賓夕法尼亞州舉行，在這次節日裏，康乃馨被選中為獻給母親的花，並以此流傳下來。
1914年5月7日，美國國會通過決議，規定每年5月的第二個星期日為母親節，由威爾遜總統5月9日頒布施行。自此之後，母親節即成為美國全國性的節日。
母親節創立後，得到了全世界各國人民的支持。Amanm、Jarvis在世時，設立母親節的國家已達43個。時至今日，歡慶這個節日的國家就更多了。母親節已經成了一個名副其實的國際性節日。按慣例，“國際母親節”被定在每年的5月11日舉行。雖然有一些國家是在一年中不同的時節慶祝屬於他們的母親節，然而包括我國在內的多數國家，如丹麥、芬蘭、意大利、土耳其、澳大利亞和比利時等等，都是在5月的第二個星期日慶祝母親節的。
小知識
母親節的獻花及花語
母親節的主花：康乃馨，代表魅力、真情、母親我愛你、溫馨的祝福、熱愛著你、不求代價的母愛、親情思念等。
香草：代表母親品德高尚、高貴的花卉。
勿忘我：真實的愛、永恒的愛。
台灣地區送母愛的主流花卉：羽扇豆，花語為母愛。
萱草的花語：永遠愛你母親，偉大的母愛，慈母。
送客家母親的主流花：魯冰花，象征母愛、刻苦耐勞、奉獻。