愚人節也稱萬愚節，是西方也是美國的民間傳統節日，節期在每年4月1日。愚人節與古羅馬的嬉樂節、印度的歡悅節有相似之處。在時間的選擇上，與“春分”接近。在這個時間天氣常常突然變化，仿佛大自然在愚弄人類。
對於愚人節的起源眾說紛紜，比較普遍的說法是起源於法國。1564年，法國首先采用新改革的紀年法格裏曆，以1月1日為一年之始。但是一些因循守舊的人反對這種改革，依然按照舊曆固執地在4月1日這一天送禮品慶祝新年，主張改革的人對這些守舊者的做法大加嘲弄。聰明滑稽的人在4月1日就給他們送假禮品，邀請他們參加假招待會，並且把上當受騙的保守分子稱為“4月傻瓜”或者“上鉤的魚”。從此，人們在4月1日互相愚弄成為法國流行的風俗。18世紀初，愚人節習俗傳到英國，接著又被英國的早期移民帶到了美國。
還有一種說法認為愚人節起源於一個很有名的希臘神話傳說。農業女神得墨忒爾具有無邊的法力，可以使土地肥沃，五穀豐登；也可以令田園荒蕪，萬物凋零。萬神之王宙斯是她的弟弟，也是她的丈夫。但宙斯憑借著神王的地位，到處拈花惹草，給得墨忒爾帶來了無窮無盡的煩惱。唯一能夠讓她享受生活樂趣的是她和宙斯生的女兒佩爾塞福涅。
一天，冥王哈得斯駕車巡視西西裏島，代表愛與美的女神阿芙羅狄忒一氣之下讓自己的兒子小愛神厄羅斯射中哈德斯，讓他瘋狂的愛上了佩爾塞福涅。
哈德斯找到自己的兄弟眾神之王宙斯，請求他作主將女兒嫁到冥府，得到了神王的默許和暗示，哈得斯滿心歡喜，他立刻返回冥土，做好搶親的準備。
一天，佩爾塞福涅在田野裏正欲彎腰采摘一朵野花時，大地突然裂開了一條寬寬的地縫。冥王駕著金車把佩爾塞福涅搶走了。得墨忒爾在很遙遠的地方，聽到了女兒的呼救聲。但當她以最快的速度飛回來時，女兒已經不見了。她隻知道女兒被“強盜”劫走了，但是，這個強盜是誰，卻一點蛛絲馬跡也尋不出來。那些知道佩爾塞福涅下落的神靈們，全都緘口不言。對女兒的愛促使得墨忒爾永無休止地找下去。無論哪個神說了什麼，她都確信不疑。後來事實證明，那些都是徹頭徹尾的謊言。她便把一肚子的怨氣都撒到了西西裏農人身上，她殺死了島上所有的耕牛，命令土地堅如鋼鐵，封住地裏的種子，讓所有的植物都枯黃凋零。把這個地域遼闊的大島弄得赤地千裏、餓殍遍地。
當她知道自己女兒已然成了尊貴的冥後，無法再到地上和她團聚的時候，覺得自己受了眾神的欺騙、愚弄，憤懣和氣惱又加深了一層。她幹脆下了一道命令，讓全世界的植物一起凋零，所有的莊稼全部枯死，大地上不允許出現一絲綠色。自己則躲到一個偏僻的地方，不再露麵。這一來，把哈得斯弄得心煩意亂，狼狽不堪。眾神也因為得不到人間的祭祀和禮物，一個個餓得麵黃肌瘦。宙斯沒辦法，隻好讓佩爾塞福涅每年有1/3時間住在冥府，2/3時間則返回人世，侍奉她的母親。以後，每當佩爾塞福涅留居冥土時，得墨忒爾便愁眉不展，大地也是一片蕭條；而女兒一旦和她團聚，女神便喜笑顏開，世界也重現草木複蘇，群芳爭豔的勃勃生機。
很明顯，在這個故事裏，得墨忒爾是一個十足的傻瓜。她不知道愛神的把戲，不知道丈夫和哈得斯的同謀，事件發生後，又被眾神支得團團轉，屢屢受騙上當，被人戲弄。此後，人們便設立了愚人節，用善意的謊言告誡那些自以為聰明的人不要由於輕信，幹出貽笑大方的蠢事。
起初，任何美國人都可以炮製駭人聽聞的消息，而且不負絲毫的道德和法律責任，政府和司法部門也不會追究。相反，誰編造的謊言最離奇、最能騙取人們相信，誰還會榮膺桂冠。但是這種做法給社會帶來不少混亂，引起了人們的不滿。現在，今天，愚人節已經發展成為一個國際性的節日，差不多在整個歐洲和北美都流行。人們在節日期間的愚弄欺騙已不再像過去那樣離譜，而是以輕鬆歡樂為目的。
隨著時間的推移，愚人節作弄人的手法也是花樣翻新、新意百出。如：新婚的妻子可能會收到告發丈夫不忠的信件，碌碌無為的公務員會接到提升的調令，兒子會接到父親去世的電報。凡此種種，如果你都信以為真，就上了大當。當然，如果你真受了愚弄，也不必像得墨忒爾女神那樣大光其火，最好拿出點“紳士”風度，一笑置之，才符合愚人節與人為善的真諦。