二、加緊戰爭準備，策劃鎮壓革命
（一）裁遣革命軍，擴充北洋軍
以武力消滅資產階級革命力量，實現專製獨裁統治，是袁世凱的既定方針。以欺騙手段削弱革命黨人的軍事力量，則是袁世凱進行戰爭準備的第一步。
從武昌起義到民國建立，全國陸軍總數約九十八萬六千四百餘人。這些軍隊，分別以南京臨時政府統轄的南方革命軍和袁世凱的北洋軍為中心，形成革命與反革命兩大軍事陣營。南方革命軍共有陸軍八十個師團，約四十五萬人。僅江蘇一省就集結了二十多個師，約十五萬人。臨時政府遷至北京後，黃興以南京留守名義主持留守府，統轄南方各軍。革命軍控製的南方各省，地形複雜，土地肥沃，物產豐富，商業發達，有比較優越的地理和物質條件。袁世凱的嫡係部隊有北洋新軍第一至第六師和第二十師，禁衛軍一個師和一個混成旅，總數約十一萬四千人。北洋軍主要駐紮於冀、魯、豫三省，其勢力延伸到長江以北各個地區。這些地區除山東外，多為貧瘠之地，農業產量較低，工商業不夠發達。因此，北洋軍缺少堅實的經濟基礎。
靠反動軍事力量起家的袁世凱，深深懂得軍權的重要性。在他就職之初，首先頒布"訓勉軍人令"，提出"軍人對於本大總統，有服從之義務"；接著，袁又借口"南方軍隊驟增，糜餉過巨"而"倡議裁兵"，同時對駐寧十幾萬軍隊扣餉不撥，並散布南京留守府"擁兵自衛"、"勢同樹敵"的輿論，對革命黨人施加壓力，迫其撤守、裁軍。革命黨人看不清袁世凱的險惡用心，認識不到兵權對革命的利害關係，客觀上也遇到了軍餉匱竭的困難。黃興等為使"南北嫌疑盡泯"，達到"行政統一，民國基礎自趨鞏固"，立即對革命軍進行裁撤。駐寧軍隊按照"客軍各回原省，留寧之軍汰弱留強"的原則，先後解散了十餘萬人。南京留守府也於1912年6月14日主動撤銷。在江蘇的影響下，南方各省紛紛效法。如湖南原有五個師兩個旅，縮編為五十三個守備營和一個混成旅；湖北原有八個師兩個混成旅，先後裁減五個師；江西也裁減八個團以上。到討袁戰爭爆發時，由革命黨人控製的軍隊僅剩十餘萬人。其中，江西有兩個師一個混成旅，江蘇有四個師兩個混成旅，安徽有一個師，湖南有一個混成旅，廣東有兩個師一個旅，福建、四川各有一個師。
此外，袁世凱還施展種種伎倆，拉攏收買南方革命軍的軍官，破壞南方革命軍的團結，並製造借口，槍殺革命軍將領，排斥革命黨人，使革命勢力受到削弱。
與此相反，袁世凱所控製的武裝，非但沒有減少一兵一卒，反而大大膨脹起來。在此期間，除繼續加強北洋陸軍七個師和中央禁衛軍一個師外，袁又命馮國璋將原直隸陸軍第一標擴編為混成旅，以劉詢為旅長；把為鎮壓武昌起義而招募的備補軍五路（每路五營）改為拱衛軍，另增募備補軍五路（1913年2月改編為護軍，直隸中央）；將原駐奉天的陸軍第二混成協改編為陸軍第二混成旅；令倪嗣衝在皖北編練新軍二十餘營；另增編騎兵第二旅和陸軍混成第一團，直屬陸軍部。這樣，到1913年初，僅北洋軍和直、豫、魯三省軍隊，就已達二十二萬一千四百餘人，總數遠遠超過南方革命軍，改變了武昌起義後南多北少的兵力對比情況。