（二）大量購置軍火
袁世凱在加緊擴軍的同時，還大量購置軍火，提高軍隊戰鬥力。1913年4月29日，袁指令陸軍部派專員赴天津，通過奧國洋行向德國訂購大宗軍火，計有野炮十八門、機關炮四十門、機關槍八挺、1888年式快槍五萬支、各種子彈四百萬發。另向奧國訂購1895年式曼利夏步槍一萬四千支。同時，密令上海製造局將槍彈五十萬發解送揚州，交徐寶珍師儲存；令福建、德州製造局和漢陽兵工廠趕製槍炮運送北京，裝備北洋各師。袁還通過大軍火商雍劍秋接收德國艾哈德兵工廠"無償送給"的步槍六千支，口徑為二百四十毫米的大炮十尊（戰爭打響後，德國公使又通過雍劍秋送給袁世凱步槍一萬支、口徑為七十五毫米的大炮二十尊和斯密特手槍等軍火一批）。另由海軍總長劉冠雄出麵，向德、美、奧等國訂購新式魚雷艇，其中德國四艘、美國三艘已於1913年初駛達上海。這樣，北洋軍在裝備方麵也遠遠超過了南方革命軍。此外，袁還秘密派人攜大宗款項，到武漢等地購買糧米，以備軍用。
（三）舉借外債，籌集戰爭經費
袁世凱大搞擴軍，使國家財政更顯拮據。根據北洋政府的預算，1913年度的財政收入為四億一千二百六十六萬餘元，而支出則為四億九千七百八十七萬餘元，赤字八千五百二十餘萬元。而這一年全國軍費開支預算，僅陸軍就達二億元以上，後雖一再壓縮，仍達一億六千餘萬元。加上海軍用費九百八十七萬元和各項臨時開支，全部軍費約占總支出的五分之二。這樣龐大的軍費開支，仍遠不能滿足袁世凱發動反革命內戰的需要。為了籌集戰爭經費，袁不惜飲鴆止渴，以各種手段向帝國主義國家借款。據統計，從1912年1月到1913年4月中旬，袁世凱向外國借款共二十八次，其中全部或大部用於購買軍火、充當軍政費用的借款有十七次。款項較大的有：1912年上半年從外國銀行取得的五次墊款（總計銀一千二百餘萬兩）；1912年至1913年瑞記洋行的三次軍火貸款（共三百五十萬英鎊）；1913年4月10日與奧國簽訂的購買軍艦借款（三百二十萬英鎊）。這些借款都是以出賣國家主權或接受高額利息而獲得的。但是，袁世凱仍不滿足於以上借款，又於1913年4月26日背著國會，與俄、英、法、德、日組織的"五國銀行團"簽訂了二千五百萬英鎊的巨額借款合同，即所謂"善後大借款"。該借款合同規定四十七年還清，以鹽稅為擔保，並由銀行團指派外國顧問和會計監督中國財政開支。
袁世凱通過"善後大借款"，博得了帝國主義的歡心和支持，同時更加引起了中國人民的不滿。革命黨人尤表憤慨，紛紛通電指責，要求袁"立罷前議"。孫中山向五國銀行團寫信聲明：中國人民不承認非法借款。對於革命黨人要求嚴懲暗殺宋教仁的凶犯和反對借款的呼聲，袁世凱斥之為"有意破壞，煽動訛言，逞少數人權利之私圖"。5月21日，他公開發表聲明，攻擊孫中山、黃興"左又是搗亂，右又是搗亂"，"除搗亂外無本領"；聲言"彼等若敢另行組織政府，我即敢舉兵征伐之！"6月，他借口柏文蔚、李烈鈞、胡漢民三都督曾通電反對善後大借款是不服從中央，先後下令將三人褫職。與此同時，密令北洋軍沿京漢、津浦路向南開進，決心推行其蓄謀已久的"武力統一"計劃。