老子在“總結”道經第9章指出：“天地之間，其猶橐籥與？”這段話闡明人體的頭部腦部和腹底之間，猶如倒置的風箱，同時告訴人們，氣功的原動力來自膈肌的舒縮活動。
“天地之間”，本句以“天地”比喻人體頭部腦部與腹底，泛指整個人體中間部位的胸腔腹腔等，位居“天地之間”。“橐籥”，古代冶煉用的鼓風器具，俗稱風箱。風箱是壓縮空氣而產生氣流的裝置。本句以“橐籥（風箱）”比喻人體的生理結構，用來揭示人體生理功能的運動原理和規律。所以，整句的意思是：
從人的頭部腦部到腹底之間，不是很像古代冶煉用的風箱嗎？
老子用風箱結構和風箱運動的原理比喻人體，其中就含蘊著對氣功原動力問題的闡釋，用來說明氣功原動力的由來。
古代風箱（橐籥）由箱櫃、活動隔板、拉杆、拉手、出入氣孔、氣道等組成。活動隔板將箱櫃分隔成前箱和後箱。當拉手和拉杆帶動活動隔板向前移動時，前箱容積縮小，受擠壓的空氣由氣孔氣道進入爐膛，使爐火燃燒得更旺盛。與之同時，後箱容積擴大產生負壓，外界的空氣，經氣道和氣孔流入壓力相對較低的後箱；當活動隔板向後移動時，前箱的容積擴大，後箱的容積縮小，為空氣再次進入爐膛做好準備。如此往複不絕，使爐膛內的燃料一直保持著旺盛的燃燒狀態。
原來人體的生理結構及其功能運動原理酷似古代風箱。老子以“天”比喻人的頭部腦部；以“地”比喻腹底；從頭部腦部到腹底的中間，就是胸腔和腹腔等，被稱作“天地之間”。從人的頭部腦部到腹底的整個軀體（不包括四肢），很像一個垂直倒置的風箱。人的大腦如同風箱的拉手，對人體功能運動起著啟動的作用；神經係統如同上連拉手（大腦），下接活動隔板（膈肌）的拉杆，起著傳遞大腦命令的作用；膈肌如同分隔前後箱櫃的活動隔板，在大腦和神經係統的控製和指揮下，在胸腔和腹腔之間有節律性地晝夜不停地做舒縮活動（類似風箱的活動隔板在前箱和後箱之間作往複運動），利用胸腔和腹腔在膈肌舒縮活動下交替產生的負壓，開展包括呼吸運動在內的各項重要的生理活動；胸腔是胸壁與膈圍成的體腔，如同風箱箱櫃的後箱，當膈肌舒張下移時，胸腔容積擴大造成負壓。由這種負壓引發的曳引力。使外界的氣體流入壓力相對較低的肺髒，使肺泡張大，引起肺吸氣。反之，當膈肌收縮複位時，胸腔容積恢複原狀，負壓消失，引起肺呼氣；腹腔介於胸和骨盆之間，如同風箱的前箱。當膈肌收縮複位時，腹腔容積擴大造成負內壓。老子科學氣功就是利用這種腹腔負內壓所引發的曳引力，作為氣功修煉的原動力，用來進行穴位體呼吸。當從自然界攝入的空氣轉化為特殊營養素後，開展體內的功能運動和功能轉換；風箱的出入氣孔如同人體的穴位；風箱的氣道如同人體的經絡。
所以，人體與風箱不僅形狀雷同，而且兩者的作用和原理也十分相似。風箱用壓縮空氣的方法使氧氣流入爐膛，用來維持爐灶的旺盛的燃燒狀態。常人以膈肌的舒縮活動所產生的曳引力作為原動力，開展肺鼻呼吸運動。氣功修煉者通過練功，利用膈肌舒縮活動所造成的腹腔負內壓作為氣功做功的原動力，開展穴位體呼吸運動，使人體細胞保持旺盛的活力，重放生命的異彩。
老子在本章用古代冶煉用的風箱比喻人體生理結構和運動原理，同時闡明膈肌舒縮活動的曳引力就是氣功的原動力。