1960年前後，李嘉誠以天才的頭腦，敏銳的目光察覺出，塑膠花也並非久留之地。
其實也是一個很簡單的道理，凡是裝飾品，日子久了就使人厭倦。美國人更是喜歡摩登，生產鮮花代替塑膠的日子不會太遠。李嘉誠必須為自己手中1億元的龐大資金尋找出路。
一天，李嘉誠獨自驅車在外兜風，無意看到原野上的農民正忙於耕作，建築工人正忙於蓋房子。李嘉誠豁然開朗：是啊，為什麼沒有想到房地產呢？
從20世紀50年代起，香港平均每10年便增加100萬人口，住房問題十分緊張。香港地域狹小，人口密集。四五百萬人擠在區區1000平方公裏的土地上，人口密度平均每平方公裏5000餘人，成為當今世界上人口密度最大的地區之一，使這個素有“東方之珠”美譽的香港，成為名副其實的珍珠。今天的香港，“三代同堂”的大家庭正在瓦解，社會對房子的需求直線上升。他從人口的激增，生存空間的有限，經濟發展的神速，土地使用的日趨重要，預見到地價來日必然暴漲，香港地產業極具發展前途。他讚成有人曾指出的“從古至今，以房地產最能保存幣值和牟取暴利，尤其在寸土尺金的彈丸之地——香港。”
李嘉誠當機立斷，毅然決定投資地產業。1958年，他開始插足地產界，在香港北角購地興建一座12層高的工廠大廈。1960年又在柴灣購地興建另一座工廠大廈。這兩座大廈的麵積共達12萬平方英尺。這就是說，當香港、九龍和新九龍中心地區地價猛增，私人土地開發者於60年代在荃灣、元朗和火埔開始投資房地產的時候，李嘉誠早已捷足先登了。
香港寸土尺金，炒樓成風，是冒險家的樂園。有的人用冒險的辦法，采取“展”方式投資。所謂“展”方式，就是買空賣空，僥幸取勝。即是說，你手上隻有10萬元，卻要做100萬元的生意，那不足的90萬元就用地皮或樓宇向銀行抵押，交納利息。這種做法投機性大，好處是可以用小本賺大錢，物業市場猛漲就發大財，你想賺更多的錢就向銀行多借點。拚命搞“展”投資，就是希望賺更多的錢。猶如“滾雪球”，財源滾滾而來，但做生意決不可能一帆風順，任何商品決不會隻漲不跌。物業市場一旦狂跌，或者銀行資金緊縮，“展”客就毫無招架之力，隻能乖乖投降，宣布破產。因為他沒有資本，銀行利息又多，倘若“剜肉補瘡”的辦法不靈，資金無法周轉，一切都會化為烏有。
李嘉誠決不做“展”客商，冒險、投機非他所長，穩健發展方是英雄本色。他從用現金購買舊樓改造著手，地價低時大量買進土地，他看準了地價一定會上漲，因此並不急於把買得的土地和房產脫手。特別是中國內地發生“文化大革命”的時候，香港地產有價無市。許多目光短淺的富人紛紛逃往美國、加拿大和東南亞等地，把工廠、商店、酒樓、住宅以極其低廉的價格出售。在這種動蕩不安的形勢下，李嘉誠卻獨具慧眼，堅信亂極則治，否極泰來。曆史不會倒退，中國人民一定會撥亂反正，力挽狂瀾。
李嘉誠撥開眼前的迷霧，看到香港燦爛的未來，毫不動搖。他一麵小心翼翼地嚴格控製財務開支，不致為銀行所困，一麵利用這“千載難逢”的機會，用經營塑膠產品的全部利潤購買低價的地皮和舊樓。在人們爭先恐後地拋售地產、物業的時候，他卻胸有成竹地購買了一幢幢設備齊全的舊大樓，蓋起一座座富麗堂皇的新大廈。
李嘉誠在地產高潮中崛起。
60年代—70年代，香港進入了工業化大發展時期，被國際經濟組織列為10個“新興的工業化國家和地區”之一。早在60年代，香港就成了亞太地區棉紡織品、服裝、電子及塑膠玩具等少數幾種輕紡工業中心。70年代進入了“工業成熟期”，成為地區性的國際貿易中心、海空交通樞紐、金融旅遊和通訊中心。工商業的迅猛發展，對土地的需求愈來愈大，香港陸地山巒起伏，可供商業用地的麵積僅占全港麵積（包括新界）的八分之一。
香港當局實行了高地價政策。一方麵大規模填海造地，高價銷售；另一方麵壟斷經營，實施了“價高者得土地”的方針，更加助長了地產業投機活動的狂熱發展，“炒”樓風更為盛行，因而造成了地產業隨著市場的波動起伏不定。一些人高瞻遠矚，廣置地產，把握時機，大發橫財；一些人目光短淺，急功近利，下錯了賭注，傾家蕩產。