說起彙豐，港人無不知曉，所用的港紙（港幣）幾乎全是彙豐銀行發行的。彙豐的中文全稱是“香港上海彙豐銀行”，創設於1864年，由英、美、德、丹麥和猶太人的洋行出資組成，次年正式開業，後因各股東意見不合，相繼退出，成為一家英資銀行。現為一家公眾持股的在港注冊的上市公司，1988年股東為19萬人，約占香港人口的3％，是香港所有權最分散的上市公司。彙豐一直奉行所有權與管理權分離，管理權一直操縱在英籍董事長手中。
當時的彙豐集團董事局常務副主席為沈弼，李嘉誠尋求與彙豐合作發展華人行大廈，正是與沈弼接洽的，兩人還由此建立了友誼。香港經濟界的人常說：“誰結識了彙豐高管，就高攀了財神爺。”
彙豐是香港第一大銀行，又是以香港為基地的龐大的國際性金融集團。1992年，收購了英國米特蘭銀行的彙豐集團，其資產總值達21000億港元，躋身全球10大銀行之列。1992年底在港發行股票總市值為1399億港元，占香港全部上市公司總市值的10.5％。該年度，集團總盈利為129億港元。彙豐的聲譽，還不僅僅限於其強大的資金實力，它在香港充當了準中央銀行的角色，擁有港府特許的發鈔權（另一間獲此特權的是英資渣打銀行）。在數次銀行擠提危機中，彙豐不但未受波及，還扮演了“救市”的“白衣騎士”。
一個多世紀來，經彙豐扶植而成殷商巨富的人不計其數。剛入航運界的包玉剛，靠彙豐銀行提供的無限額貸款，而成為著稱於世的一代船王；所以，李嘉誠取得彙豐銀行的信任，建立了合作關係，在彙豐的鼎力資助下，成為了香港地王。
李嘉誠與彙豐合作發展舊華人行地盤，業界莫不驚奇李嘉誠“高超的外交手腕”。其實，熟悉李嘉誠的人都知道，言行較為拘謹的李嘉誠，決不像一位談鋒犀利、能言善道的外交家，亦不像那種巧舌如簧、精明善變的商場老手，像一位從書齋裏走出來的中年學者。
李嘉誠靠的是一貫奉行的誠實，以及多年建立的信譽，尤其是地鐵車站上蓋發展一役，使他名聲大振，信譽猛增。所有這些，便是他與彙豐合作的基礎。
舊華人行的拆卸工作始於1976年2月10日，誰都想與業主彙豐銀行合作興建新華人行。
華人行建於1924年，樓高9層。1974年，彙豐銀行購得華人行產權。因年代久遠，建築已十分陳舊；更因為華人行位於高樓林立的中環銀行區，原來的華人行大樓，已日益變成小矮人。1976年，彙豐開始拆卸舊華人行，清出地盤，用於發展新的出租物業。