李嘉誠一貫主張謀事在人，成事在天，曆經的坎坷曲折也是他成功經驗的一部分。
李嘉誠旗下的國際貨櫃碼頭公司，在葵湧是老大。上世紀80年代，葵湧集裝箱港現有的6個碼頭，國際貨櫃碼頭公司擁有2、4、6號3個碼頭，另3個碼頭由其他集團分別擁有。
1988年4月，擁有葵湧半壁江山的李嘉誠，以44億港元在政府投標中中標，獲7號碼頭發展經營權，7號碼頭共3個泊位。兩年後，國際貨櫃碼頭、現代貨櫃碼頭兩公司與中國航運公司聯合投得8號碼頭，該碼頭在昂船洲西北旗海區，共4個泊位。
李嘉誠不僅是香港地產大王，還是貨櫃碼頭大王。國際貨櫃碼頭公司占據同業市場約7／10，是同業的絕對霸主。
人生字典中沒有“滿足”一詞的“李超人”，當然不會滿足現有占有額。香港經濟迅猛發展，國際航運越來越集裝箱化，葵湧現有和興建中的貨櫃碼頭越來越難適應形勢發展。9號碼頭的選址及招標提上港府議事日程，李嘉誠躊躇滿誌，誌在必得。
9號碼頭的發展和經營權，鹿死誰手？奪標呼聲最高者，非“李超人”莫屬。
李嘉誠至少占有地利人和。國際貨櫃碼頭公司執同業牛耳，業績驕人，經驗豐富，素有葵湧“地頭蛇”之稱。論人和，即李嘉誠在方方麵麵有良好關係，尤其是港府決策機構立法局，9名非官守議員就有6名是李嘉誠私下的“幕僚”，他們是長江實業“特邀”的董事，每年享有不菲的酬金。行政局通過的決議，港督通常不會否決（港督亦兼行政局主席）。
若論天時，則發生重大變化。1992年7月，英國職業政治家彭定康接替衛奕信出任香港總督。彭定康到港不久，視察葵湧碼頭。正值國際貨櫃碼頭公司舉行處理2000萬個貨櫃慶賀盛典。有好事者評論道：李氏與其說是慶賀自己，不如說是借盛典之名來取悅港督。
好些有意角逐9號碼頭的財團，看見彭定康與李嘉誠父子見麵時的微笑，如寒天裏淋了一身雪水，心想事情黃了。
具有地利人和的“李超人”，現在好像又占盡天時。
事實與表麵不一樣。彭定康對港府大動幹戈，撤換了一批議員，使李嘉誠在港府的數載經營前功盡棄。彭定康這一招，並非針對李嘉誠，“一朝君子一朝臣”——新官上任，都喜歡提拔新人。彭定康的這一切，都是圍繞他的“政改方案”而做的。
這一招給李嘉誠競投9號碼頭抹上一層陰影。先前，與李嘉誠關係甚密的行政局議員，公開發表言論，主張宜將碼頭公開招標，價高者得。這與國際貨櫃碼頭公司的競投先聲，口徑驚人的一致。如果這樣，無人敢與掌握了百億現金的“超人”較個你死我活。
與李嘉誠關係最密的議員下台，新一代行政局議員們，不再於9號碼頭上做李嘉誠的“禦用議員團”。結果，9號碼頭的招標方式不再是公開招標，而是協議招標——不以價高為中標唯一標準，而是看競投者的綜合條件。
綜合條件是個軟指標，有很大的靈活性。不過，國際貨櫃碼頭公司的綜合條件甚佳，李嘉誠亦會像昔日中標中環金鍾地鐵車站上蓋發展權那樣，拿出妙計。