寒風呼嘯著。
韓昭深一腳淺一腳的才雪中跋涉著，呼號的寒風夾雜著鵝毛大雪，吹的人難以站立。
“殿下，我軍在北海共有駐軍五千七百一十四人，戰馬三千兩百匹，最北邊的據點三戶營就在前麵三裏處。”
“距離主城多遠。”韓昭揉搓著凍僵的手。
陸雲翻看著地圖：“二十四裏。”
“殿下，這是直線距離，如果算上高地，大概有三十裏。”駐軍將領徐虎說道。
韓昭停下腳步，看了看四周：“你在這裏多久了？”
“回殿下，四年了。”
“不必拘禮，我們去三戶營看看。”韓昭說道；“羌兵往來的多嗎？”
“末將駐守四年以來，羌兵一共來過三次，每次都隻有幾百人，見我軍營寨堅固便也退去了。”
“三戶營守軍多少？遇上羌兵能夠堅守多久？”
徐虎氣喘籲籲的說道：“守軍一百四十人，平日裏營寨中囤積的糧秣，遇上風雪兵事可以堅守一個月。”
“平時依靠什麼進行聯絡？”
“視野好的時候依靠烽火，視野不好的時候依靠鍾鼓，像這種天氣就沒有聯係了。殿下是第一個在風雪天前往三戶營的主將。”
“這裏的羌兵屬於哪個部分？”
“羌戎左賢王。”徐虎指著不遠處說道；“殿下，前麵就是三戶營。”
韓昭順著徐虎的指向，看到一個黑影。
“哪邊是三戶營的鍾鼓樓。”
三戶營其實是一個荒廢的小鎮了，從鎮子的規模看人口大概在一千多人，不過現在已經沒有居民了。
鎮子中央原來的鍾鼓樓已經坍塌，駐軍用夯土磊了一個基座，在上麵搭了一座烽火台。四周全是夯土跟碎磚石磊出的城牆，還挖了拒馬溝。
守軍分住在全鎮幾個比較大的房子裏，韓昭在一所相對比較大的夯土房子裏見到了駐軍百夫長。
“免禮吧。”韓昭坐在了火盆旁；“你們駐守在這樣艱苦的地方，真是難為你們了。”
“殿下嚴重了，”百夫長於光說到；“其實末將更想帶著弟兄們去殺敵。”
風雪足足刮了三天三夜，等到天空放晴時，野外早已被厚厚的積雪所覆蓋。
葉鯤鵬深一腳淺一腳的爬上山崗，一望無際的雪原白茫茫的一片，沒有絲毫的動靜。
“將軍，風雪中斷了後勤補給線，兵部要盡一切可能供給北靜王，停了我們的後勤，我們隻能就近征糧。”
葉鯤鵬眉頭緊鎖：“兵部那幫混蛋！老子駐守在這荒涼之地，方圓百裏不見一個村落，到哪去征糧？”
“如何回複？”
葉鯤鵬沉吟了片刻：“就說我軍駐地人煙稀少，無法募集足額糧草。”
參將匆匆記下。
“等等，”葉鯤鵬叫住參將；“加上一句：無糧草，城難守。”
顏文錦抬頭看看天：“北靜王戰線拉的太長，後勤原本就緊巴巴的，遇上這場大雪，徹底斷了。”
“北靜王打的時間太長了。”葉鯤鵬說道；“他步步為營，把這場一邊倒的仗打成了持久戰。”
停頓了片刻，葉鯤鵬又說道：“看來北靜王是吸取了武威之役的教訓，沒有快速推進，盡管避免了孤軍深入被合圍殲滅的可能，卻也遲早會被拖垮。其實，他隻要派兵盯住趙軍就行了，不需要開戰。”
顏文錦從兵士手中接過書牘：“大人，斥候回來了，一直徘徊在四周的羌兵一夜之間消失了。”
“應該是撤退了吧？”葉鯤鵬大步走下山崗，向城門走去；“去看看。”
一行人沒有騎馬，隻是在大雪中艱難跋涉。
“這裏視野開闊，天氣好的話可以看到三十裏外，”副將徐東說道：“斥候說的羌軍駐地就在這，是離我們最近的。”
強烈的反光刺的葉鯤鵬睜不開眼睛，他閉上眼睛，沉思了片刻。
“在這一帶活動的羌兵是羌戎左賢王一部？”葉鯤鵬突然轉過身。
顏文錦點點頭：“是羌兵最強悍的狼騎兵。”
“在這個節骨眼上，”葉鯤鵬揉了揉被雪光刺痛的雙眼，“秦王被調往海北，西北軍大部被調往西南，西北邊防空虛，如果這個緊要關頭羌兵發起進攻，很是危險。”
顏文錦點點頭：“隻是不知羌兵會在哪裏動手。”
“肯定不會在這裏。”
“羌兵可能會在石城與海北之間選擇一處進行突破。”
葉鯤鵬點點頭：“你認為會是什麼地方？”
“葉城。”
“有什麼依據？”
“沒有依據，隻是憑借直覺。”
葉鯤鵬笑了笑：“近二十年來羌戎大規模南下十二次，葉城隻有一次，但是隻有這一次一直打到帝都城下。”
章向武舉起酒杯：“臣敬殿下一杯，祝殿下馬到功成！”
韓昉舉杯，一飲而盡：“借章大人吉言。”
“許尚書，齊王此次戍邊，你可調配精銳部隊供齊王調遣？”太子問道。
許文德連忙應答：“回殿下，齊王所部，個個精銳。”
“好！”太子說道；“葉鯤鵬知會兵部，提醒葉城可能是羌兵目標，本宮也曾擔心過一陣子，現在有三弟與葉城精銳駐軍，看來本宮是多慮了。”
“大哥說笑了，不過有臣弟在，決不會放一個羌人進來。”
“殿下，輕容微臣說一句，”章向武說道：“羌戎之所以橫行草原大漠無敵，隻在弓馬騎射，殿下憑堅城固守，毫不鬆懈，羌人也無從得手。”
“嗬嗬，羌人騎術精湛，我大靖國鐵騎可曾不如？隻要指揮得當，野戰一樣消滅羌兵。”韓昉自信滿滿的說道。
“他日秦王以兩萬鐵騎，千裏奔襲，打了羌戎左賢王一個措手不及，左賢王一萬大軍隻剩三百餘人逃回，今日殿下當然也能建此不世之功。”
“對了，這葉城駐軍與秦王武毅衛相比，如何？”
北靜王敗了。
十四萬大軍在西南過於謹慎，一直都畏畏縮縮，結果被趙軍掐斷後勤供應，分割包圍在崇山峻嶺之間，在茫茫群山中一點一點的耗盡。北靜王毫無對策，隻是驅策大軍向南趙都城進發，僅剩的八萬人在南趙都城以東四十裏陷入南趙軍隊的重重包圍，盡管眾將士浴血奮戰，但是主力盡失，僅有北靜王率領八千餘人突出重圍。
“十四萬人可以說是西南全部兵力了。”曾國安急匆匆的穿過長廊；“你速將戰報呈上去！不！你跟我一起去見陛下。”
“是，父親。”曾封一身甲胄，臉上還帶有煙火燎過的痕跡。
穿過長廊，就是勤政殿。
“趙軍在虎趾關稍微接觸就退了下去，末將推斷是試探。”
永平帝輕咳兩聲，皇後趕緊從宮女手中接過燕窩水。
永平帝小飲了一口，揮手示意皇後理政。
“西南駐軍一共是十六萬，也就是說現在僅剩兩萬餘人，扼守四處關卡。”皇後掃了一眼奏章；“曾大人，你認為趙軍會不會進攻？”
曾封先是一愣，隨後答道：“回千歲娘娘，西南駐軍隻剩兩萬老弱，不過數年前秦王殿下執掌西南時曾組織過民壯自保，現已湊出萬餘人。臣以為，趙軍缺乏足夠的兵力攻取西南，但是有可能在我援軍趕到之前劫掠西南一番。”
曾國安說道：“老臣以為，派遣一名得力將領執掌西南，整合當地軍民與各方援軍，擊敗趙軍不成問題。”
“老將軍認為何人可當此重擔？”
“非秦王莫屬。”
皇後臉上露出一絲憂慮：“秦王已派駐北海，抵擋羌戎，若將秦王南調，羌戎必將長驅直入。”
“千歲多慮了，齊王已奔赴葉城，製衡羌戎。”
皇後苦笑道：“齊王也是本宮所生，本宮自然清楚齊王的能力，羌戎未能入侵，隻因為整個北境有秦王支撐。”
韓昭登上瞭望塔，遠處山崗上出現了一名羌戎狼騎兵，看上去也是在探查情報，片刻之後，這名騎兵跑下了山崗。
徐虎拄著劍：“隻是羌戎斥候。”
“不，他們來了。”韓昭默默地對周邊的士兵說了句；“召集兵將，準備迎敵！”
不到一盞茶的功夫，在山崗上又出現了狼騎兵的身影。
先是一人，然後兩人，三人，越來越多的羌戎兵出現在山崗上。