第一卷風起飄萍
“大哥，您到底又在想什麼呢？叫您都不理人家。”訓練完成的張浩傑看見大哥又在沉思，叫了兩聲沒有應答，索性用力搖晃著張浩明的肩膀。
望著張浩傑有點擔憂的目光，張浩明歉然笑笑，拍拍二弟搭在自己肩膀的雙手說道；“大哥沒事，隻是思考一些東西過於入神而已。稍微收收汗，趕緊回家，不然祖母又得嘮叨。”
“大哥，今天二伯跟父親說您多思多慮，機敏睿智，少有辯才，更以15歲少小之身高中秀才案首，他日一定是張氏中興之主。”張浩傑把聽到的評價興奮的告訴大哥，看他得意的樣子比誇獎自己還高興。
張浩明寵溺的摸摸張浩傑濕漉漉的發髻，“你最近也要努力點，爭取今年你也高中案首，來一段佳話，如何？”
張浩明這番卻非單純亂說，哄二弟開心，而是有根據的。跟自己隻是靠著後世對古文的一些新鮮觀點，加上興趣愛好死記硬背，所以和本縣一些文人辯論時以巧取勝，基礎的知識還有待提高。二弟卻是從小天資聰穎，對四書五經、經史子集的理解領悟能力強過自己甚多，一個秀才的案首對他而言並不是非常有難度。
現時的考試分為四步，第一步稱為“童試”，考生無論年齡大小皆稱“儒童”或“童生”，先參加州、縣級考試(即童試)，由州、縣長官主考，通過以後稱為“生員”，俗稱“秀才”。“秀才”又分三等，成績最好的稱“廩生”，由國家按月發給夥食補助費；其次稱“增生”，不供給夥食補助費。“廩生”和“增生”是有一定名額的。三是“附生”，初進學的附學生員。
可是大家不要以為秀才就非常好考，這也是萬裏挑一，許多人到老都沒有考上，五六十歲還稱為“童生”。特別是像張浩明以15歲高中案首，不說前無古人後無來者之類的話，卻也是非常少見，這也是他在波縣有神童之稱的最主要原因。
當然成為秀才的好處也是顯而易見，簡單說來主要有三：一，是具有生員以上功名者，可以頭戴方巾身穿藍袍，這是一種身份的象征。二，已經跨入士的行列，可以免交稅賦免除徭役。三，可以見官不下跪。如果違法犯罪，要先革去功名才能下獄、動刑。
第二步稱為“鄉試”，是省一級的考試。每三年舉行一次，叫“大比”，一般在子、卯、午、酉年舉行，因為考期定在農曆八月，故又稱“秋闈”。如果高中則叫舉人，就有了為官的資格。這個舉人身份是張浩明的目標，至於第三步進士和第四步殿試，他卻是不在乎也沒有考慮，他要的隻不過是一個身份而已。方麵今後和讀書人打交道，目前的他改變不了曆史大勢，那就隻有順應潮流。
“嗯，”張浩傑對自己也很有信心，高興的應了一聲，繼續興高采烈眉飛色舞的說道：“到時候大哥參加省城的鄉試高中舉人，我參加縣城童試高中案首，咱們張家來個雙喜臨門，豈不快哉！”
理想很天真，現實很骨感。但是張浩明卻不打算打擊少年人的積極性，年輕人需要鼓勵支持，“好，那我們一起努力，你要知道，世界上唯一可不勞而獲的就是……”
“大哥，您還有沒有新鮮的東西啊，這話您都說了至少一百遍了。您聽好：世界上唯一可不勞而獲的就是貧窮，唯一可以無中生有的是夢想。沒有哪件事，不動手就可以實現。世界雖然殘酷，但隻要你願意走，總會有路；看不到美好，是因為你沒有堅持走下去。前進不必遺憾，若是美好，叫做精彩；若是糟糕，叫做經曆！”張浩傑搖頭晃腦地背出張浩明沒有說完的話。
“你這小子沒大沒小，居然敢調侃大哥。回去看我如果收拾你小子。”張浩明笑罵了一句，現在忽悠也需要新意啊，不然連小孩子都騙不了。心裏想著這些，手上卻沒有停留，穿上衣服稍微整理一番。
“大哥，您老可不能打擊報複小弟啊！”張浩傑嘴裏都囔著，手裏的動作卻相當麻利。
張浩明莞爾一笑，心中充滿濃濃的溫情。他知道，不管自己做什麼事情，從小仰慕自己的二弟一定與他站在一起。同時心裏暗暗發誓，一定要尋思一條兩全其美的計策，既能實現自己的大計，又可以保證張氏家族不受到任何的傷害。
張氏家族坐落在縣城北端，分內院和外院，占地40多畝，有房數量328間，居兩百多人，院裏種滿桂花和香樟，部分樹木顯然有些年頭，枝頭的冠蓋達十幾平方米。波城縣是丹桂之鄉，八月桂花香，一到花開的季節，滿城都是濃鬱的桂花香味。