人體內有三類肌肉：骨骼肌、平滑肌和心肌。骨骼肌和平滑肌可在身體的許多部位找到，心肌僅存在於心髒。每種肌肉在體內都有其特殊的功能。
當你在電腦上打字、投籃或走進一個房間，這些動作都需要使用骨骼肌。顧名思義，骨骼肌就是附著在骨骼上的肌肉。這些肌肉提供力量，使你的骨骼產生運動。
骨骼肌細胞呈帶狀或條紋狀，因此，骨骼肌有時被稱為橫紋肌。每一塊骨骼肌的末端是肌腱。肌腱是一種將肌肉附著在骨骼上的堅韌的結締組織。
因為骨骼肌受你的意識所支配，所以它們屬於隨意肌。骨骼肌的一個特點是它們能夠迅速作出反應。例如，聽到發令槍聲後，遊泳選手的腿部肌肉迅速將自己從起跳台上推入泳池中。比賽結束後，遊泳選手的肌肉會疲勞，需要休息才能恢複。由此可見，骨骼肌還很容易疲勞。
平滑肌在身體一些內髒器官的內側，如胃壁和血管中包含著平滑肌。平滑肌是不隨意肌，它們自動地控製著身體內的一些運動，這一點與參與消化過程的器官很相似。例如，當胃裏的平滑肌收縮時，會將食物和胃部消化液相混合形成攪拌運動，以消化食物。
與骨骼肌不同，平滑肌細胞不是呈條紋狀的。平滑肌的運動方式也與骨骼肌不同，它的反應比較緩慢且不易疲勞。
心肌兼有骨骼肌和平滑肌的一些基本特征：與平滑肌一樣，它屬於不隨意肌；與骨骼肌一樣呈條紋狀排列。然而與骨骼肌不同的是，心肌永遠不會疲勞，能夠不斷地收縮，我們把這種不停的收縮稱之為心跳。