有時，別人會這樣問你：“你有肌肉嗎?”這時你可能會握緊拳頭，在肘部彎曲手臂，向別人展示你的上臂肌肉。與其他骨骼肌一樣，手臂上的肌肉通過收縮或者變短、變厚來完成它們的工作。當收到來自神經係統的指令後，肌肉細胞會收縮。因為肌肉細胞隻能收縮而不能伸展，所以骨骼肌必須成對地工作。當一塊肌肉收縮時，與它成對的那一塊肌肉則會恢複到原來的長度。
下臂的運動過程包括：首先，位於上臂前側的肱二頭肌收縮使手肘彎曲，舉起前臂和手。當肱二頭肌收縮時，位於上臂後側的肱三頭肌恢複到原來的長度。當伸直手肘時，肱三頭肌收縮。當肱三頭肌收縮到手臂平展時，肱二頭肌恢複到原來的長度。肌肉成對工作的另一個例子是大腿處的膝關節的彎曲和伸直。
鍛煉對於保持肌肉的力度和柔韌性很重要。鍛煉使單個肌肉細胞變大，進而使整塊肌肉變厚，肌肉越厚就越結實。如果在賽前先做熱身運動，可加強肌肉的柔韌性，進而提高比賽成績。
與骨和關節相類似，骨骼肌也會受傷。一些避免骨和關節受傷的相同預防措施也能幫助避免肌肉受傷。例如，熱身能提高關節的柔韌性，也能提高肌肉的柔韌性。此外，使用適當的安全裝備也能保護你所有的組織以及肌肉和肌腱。
有時，盡管采取了適當的預防措施，肌肉仍然會受傷。當肌肉過於疲勞或拉伸過度就會引起肌肉緊張和拉傷。肌腱也會被拉伸過度或局部撕裂，長時間鍛煉後，骨骼肌會痙攣。當肌肉痙攣時，整塊肌肉強烈收縮並一直處於拉伸狀態。如果你的肌肉或肌腱受傷，一定要按照醫療指導讓受傷的部位好好休息直到痊愈。