皮膚是人體內最大的器官，一個成年人的皮膚展開攤平，麵積超過1.5米2。原先你可能會認為皮膚隻不過是將身體內部與外部環境隔開的遮蓋物，但是如果你知道了皮膚的作用後，你就不會小看皮膚的作用了。
皮膚執行著許多重要的任務。皮膚覆蓋在身體的表麵，能阻止水分的流失；保護身體避免受傷和被病菌感染；幫助調節體溫，排除體內垃圾，收集周圍環境的信息；在陽光照射下產生維生素。
皮膚在人體表麵形成一道保護屏障，阻止引起疾病的微生物和環境中的有害物質進入體內。此外，皮膚還能幫助保持體內的水分，就好像塑料袋能保持新鮮食物的水分一樣，皮膚阻止了一些組織液的流失。
皮膚的另一個功能是幫助身體維持恒定的體溫。許多血管從皮膚中通過，當人體暖和時，這些血管增大，血流量增加，這就使熱量從體內轉移到周圍環境中去。此外，皮膚裏的汗腺通過排汗對過多的熱量作出反應。當汗水從皮膚表麵蒸發後，熱量就被散發到空氣中去了。因為汗水中含有一些溶解的廢棄物質，所以說皮膚能幫助你排除體內垃圾。
皮膚也能收集周圍環境的信息。為了了解皮膚是怎樣做到這一點的，你可以把指尖放在胳膊的皮膚上並用力往下按，然後輕輕地掐自己。這個過程其實是在測試你皮膚裏的神經。皮膚裏的神經能提供壓力、疼痛和溫度之類的信息。疼痛的信息很重要，因為它們正在發出警告，你正在遭受周圍環境中某樣事物的傷害。
此外，一些皮膚細胞在陽光的照射下能製造維生素D。維生素D對保持骨骼健康非常重要，這是因為維生素D能幫助消化係統中的細胞吸收食物中的鈣。皮膚細胞隻需要幾分鍾的太陽光照射，就能製造出你一天所需的所有維生素D。