我們吃的食物從營養成分分析，包括糖類、蛋白質、脂類、維生素、無機鹽和水。其中糖類、蛋白質和脂類稱為三大營養要素。
糖類是每天的主食，其中主要是澱粉。在每天的食物中，糖類約占80％以上。糖類的主要功用是提供生命活動所需的能量，一般說，人體所需能量的70％以上是由糖氧化分解提供的。糖類也是組織細胞的組成成分，如核糖及脫氧核糖是核酸的組成單位，而核酸是細胞的重要成分。
血糖是供給細胞組織進行氧化以取得能量的主要物質。正常人在早晨空腹時，每100毫升靜脈血中含葡萄糖80～120毫克，如低於60～70毫克，就會出現“低血糖症”；低於45毫克，將出現“低血糖休克”；如高於120毫克，稱為“高血糖”，超過160～180毫克，將出現“糖尿”。
蛋白質是細胞和組織結構的基本材料。因此，蛋白質是維持人體生長和發育、組織更新和修補的主要材料。長期缺乏蛋白質，人的生命就無法維持。酶、某些激素和抗體，也都是蛋白質，這些物質的合成和更新，都必須依靠蛋白質作為基本材料。青少年正處在長身體的時期，對蛋白質的需要量較多。
脂類包括脂肪、類脂和固醇。
脂肪是細胞組織內的貯能物質。人體內的脂肪有緩衝機械衝擊、保護和固定內髒、保持體溫的作用。脂肪大部分貯存於皮下、腸係膜、腎髒周圍等脂肪組織中。在一般情況下，男性所含脂肪占體重的15％～20％，女性占20％～25％。人體所需的脂肪，一般是通過動物脂肪和植物油獲得的。
類脂也是組成細胞的成分，最重要的類脂是磷脂。在神經組織中，磷脂特別豐富。
最重要的固醇是膽固醇。膽固醇在紫外線照射下，能轉變為維生素D。但膽固醇含量過高會使動脈硬化和血管阻塞，引起高血壓、心髒病和中風。膽固醇含量高的食物有蛋黃、豬肝、豬腎、肥豬肉、魷魚、蛤蜊等。