紅細胞的凝集原有兩種，凝集原A和凝集原B。根據凝集原的情況，把人類的血型分為四種：凡紅細胞隻含A凝集原的，就稱為A型；隻含B凝集原的，稱為B型；A、B兩種凝集原都有的，稱為AB型；A、B兩種凝集原都不含有的，稱為O型。
在人類的血清中，則含有與凝集原相對抗的凝集素(也稱抗體)。凝集素也有兩種，一種稱為抗A凝集素，另一種稱為抗B凝集素。在每個人的血清中，都不含有與他自身紅細胞凝集原相對抗的凝集素。即A型人的血清中隻有抗B凝集素；B型人的血清中隻含抗A凝集素；AB型人的血清中兩種凝集素都沒有；O型人的血清中兩種凝集素都有。
相應的凝集原和凝集素不能碰在一起，否則就會發生紅細胞凝集，比如凝集原A與抗A凝集素或凝集原B與抗B凝集素碰在一起，紅細胞就會發生凝集。紅細胞凝集後，互相黏著，成團成塊，把細小血管堵塞，有的發生破裂溶血，嚴重時會危及生命。
檢驗血型的方法是：取一玻片，在玻片兩邊分別滴上兩種標準血清，取出被檢者的一點血，分別滴在兩種標準血清裏。片刻後，如果在兩種標準血清裏都沒有發生紅細胞凝集現象，說明被檢者的紅細胞裏不含凝集原，則為O型血；如果兩邊血清裏都發生凝集現象，則為AB型血；依同樣的道理，也能檢出A型血和B型血。
配血試驗的方法是：把獻血人的紅細胞與受血人的血清互相混合，觀察是否發生紅細胞凝集現象，以此確定是否可以輸血。
輸血應以輸同型血為原則。在緊急情況下，AB血型的人，因為血清中不含任何凝集素，因而能接受任何人的血。而O型血的人，因為紅細胞上不含任何凝集原，因而可以輸給任何人。但通常情況下應進行配血試驗後才能輸血。這是因為人類除ABO血型係統外，還有其他血型係統。