人體內的激素種類繁多，功能各異，它們之間有的是相輔相成、配合默契，有的作用截然相反、互相對抗；但從其作用特點來看，它們相互間仍有不少相似之處。
激素要在人體內發揮作用，必須通過調節某些細胞、組織、器官才能實現。不同的激素調節不同的器官組織，但也可能是一種組織接受幾種激素的調節，或一種激素可作用於多種器官。由於各種激素的作用都有一定的特異性，針對性很強，就像打靶一樣，故常把專門接受某種激素作用的器官叫做“靶器官”。例如，腦垂體分泌的促甲狀腺素隻作用於甲狀腺，專門調節甲狀腺素的分泌，故甲狀腺就是促甲狀腺素的靶器官。但不論哪一種激素，它隻是對機體的生理過程起加速或減慢的作用，而不能使這些靶器官產生原來所沒有的功能活動，如催乳素隻能使已經發育成熟的乳腺分泌乳汁，而對其他組織則並無這種作用。
激素還有一個共同特點就是它的分泌具有節律性。它在一天24小時或一個月30天中並不是均衡、持續地分泌著的，如果把一天或一個月的分泌量繪成一條曲線的話，則是既有高峰，又有低穀。如調節人體骨骼生長的生長激素，在夜間睡眠時分泌多；女性卵巢性激素的分泌以28天左右的時間形成一個變化周期，從而產生了較有規律的排卵、月經周期等生理現象。
此外，內分泌激素的調節也較特殊，它不僅有兩個指揮中心——大腦皮質和下丘腦，而且存在著兩種調節方式——神經調節及內分泌自身調節。