睡眠是人體的生理需要，它不僅能促進體能的恢複，對情緒調節也起著積極的作用。人對睡眠需求各不相同，但太長或太短都不好。睡眠時間過短不能滿足人體的生理需要和代謝轉換，不利於恢複精力。如果適當地增加睡眠時間，就可以獲得額外的能量來提高工作和學習的效率。而睡眠時間過長又會引起血液循環不暢、大腦供氧不足和體內代謝物、毒素不能及時地排出，從而導致人體的免疫力下降，抗病能力降低，健康也會受到威脅。由於人在睡眠中大腦皮層抑製加強，並且在一定時間內有一個興奮和抑製的周期，所以睡眠時間過長，呼吸就會相對減慢，血液中的二氧化碳增多後會變為麻醉劑來促進人的睡眠“循環”。這樣會使大腦皮層因抑製過久而降低興奮性，造成反應遲鈍、記憶力減退、基礎代謝率下降等，多餘熱量還會轉化為脂肪蓄積使人發胖，也存在著誘發心腦血管病的可能性。
的確，睡眠對人的健康是非常重要的，一般新生兒每天要睡16小時，3個月後睡14小時，6個月至1歲要睡13小時，2～3歲要睡12小時，也就是說嬰幼兒的一天的一半時間都是在睡眠中度過的。由於異相睡眠最能使大腦得到休息，所以新生兒和哺乳期嬰兒的異相睡眠時間占到了40％～50％，而成年人隻有20％左右，可見充足的睡眠對嬰幼兒的生長發育是至關重要的。
另外，一次性睡眠有時並不能完全減輕人體的疲勞，因為人體睡眠遵循著超晝夜節律，除夜晚外，白天也需要睡眠。在上午9時、中午1時和下午5時有三個睡眠高峰，尤其以中午1時的高峰較明顯。這就是說除夜晚睡眠外，白天還有一個以4小時為間隔的睡眠節律。平時人們的睡意因繁忙、緊張等掩蓋而不顯現，當外界的刺激減少或消失時，人的睡意就會表現出來了。