山東省牟平縣的一名女孩，15歲時身高隻有100厘米，可麵貌卻像八九十歲的老太太。全身皮膚鬆皺，皮下脂肪少，瘦得皮包骨，頭顱大，頭皮無發，眼裂小，無眉毛，鼻塌，牙齒稀少。說話童音，智力相當於五六歲孩子。兩年後死於肺炎及其並發症。
常言說，“未老先衰”，這是形容某些人缺乏青春活力的一句成語。可對這個小女孩來說，不是形容而是千真萬確的。
醫學上稱這類疾病為“早老症”，也叫做“科克因綜合征”、“老化症”，是一種罕見的兒童疾病。這種病多在出生後1～2年發病，其表現為體格發育遲緩，體重不足同齡兒童的一半，智力發育差，相當於正常兒童的三分之一年齡時的樣子。腦袋大，從小開始脫發，到了3～5歲時可發展到全禿，連眉毛也脫光了。牙齒發育延遲。手上的血管粗而硬，如同繩索一樣。下頜較小，鎖骨短，消瘦，四肢關節肥大。5歲後血壓明顯升高，伴有心絞痛發作，心電圖表現為冠狀動脈供血不足，基礎代謝率明顯增高，免疫功能全麵低下。臨床上各種檢查與老年人的特征基本一致。其壽命很難超過20歲，多死於心腦血管病或其他並發症。
科學家們為了揭開衰老之謎，做了大量的工作，對早老症也進行了許多積極地探索。但是，目前還沒有得出確切的結論。從提出的各種假說中，可以探討出一些道理。例如，人體細胞分裂期限縮短學說：正常人體細胞一般是2～4年分裂1次，一生中隻分裂50次。這樣計算，人的壽命應為120歲。可是患早老症的人的人體細胞中含有一種“老年素”，又叫“脂褐質”，它能刺激細胞加速分裂，所以大多數人過早衰老。而患“早老症”病人，因為脂褐質產生的多而快，超過正常人的數十倍，因而也就未老先衰了。