趙盾，即趙宣子，嬴姓趙氏，名盾，諡號“宣”，時人尊稱其趙孟或宣孟。春秋中前期晉國卿大夫，趙衰之子，傑出的政治家、戰略指揮家。晉文公之後，晉國出現的第一位權臣，集軍政大權於一身，擔任執政，號稱正卿，法治晉國。他在晉國執政期間，權傾朝野，使晉國君權首次受到衝擊與削弱，樹趙氏之威，使趙氏一族獨大晉國。一生侍奉三朝，維護了晉文公開創的霸業。
曆史往往有許多巧合，趙衰死的這年，晉國其它重臣如欒枝、先且居、胥臣等也都先後死了。晉襄公連喪四卿，頓感高端人才的不足，又去了新上軍、新下軍兩軍，仍按原來上、中、下三軍的建製。準備讓士穀、梁益耳統率中軍，讓箕鄭父、先都統率上軍。原中軍統帥先且居的兒子先克覺得不合適，他向襄公建議：“狐氏、趙氏都為晉國立有大功，他們的後代不能不用。而且士穀官居司空，是管建築工程、製造車服器械、監督手工藝奴隸的官，與梁益耳都沒有立過什麼戰功。一下子提拔為大將，恐怕人們不服氣。”
晉襄公采納了先克的建議，以狐射姑（也稱賈季）為中軍元帥，趙盾為副；以箕鄭父為上軍元帥，荀林父為副，以先蔑為下軍元帥，先都為副。晉國新人集團依靠著父輩的“陰功”，獲得了極大的利益，力壓老臣，占據了六卿的前三強。趙盾幸運的得到了晉襄公的青睞，在政壇尚未有任何光輝建樹的他出道不到一年，就達到了父親趙衰拚鬥了一生才得來的榮譽——執政大夫兼中軍佐。
研究這件事的時候，晉國太傅陽處父正出使衛國，沒有參與，回來後，他聽說狐射姑擔任中軍元帥後，獨斷專行，驕橫跋扈。狐射姑手下的司馬臾駢勸他要虛心聽取那些老將的意見，竟被他命人當眾打了一百鞭子，軍中多有怨言。陽處父就向晉襄公密奏：“狐射姑性情剛烈，以勢壓人，不得軍心，不是大將之才。我曾經在趙衰的軍中與他的兒子趙盾一起共過事，我知道趙盾不僅人品好，而且很有才能，應該讓他擔任中軍元帥“。
晉襄公感覺陽處父說的很有道理，就把狐射姑、趙衰兩人的職務調了個，讓趙盾擔任中軍元帥，讓狐射姑為副，趙盾自此執掌國政。他上任後首先對過去不合理的政令做了一次大的修訂，鏟除各種弊端，清理監獄，追究犯罪，倡導禮法。深受晉國百姓的擁戴。
但狐射姑卻很失落。都說幹部要能上能下，上升時誰都高興，降職時那難受勁可不是每個人心裏都能承受的了的。狐射姑知道是陽處父參了自己一本，心裏那叫一個恨呢！有人對陽處父說：“你對國君說話一點也不隱瞞，雖說是在盡忠，但您就不怕與人結怨嗎？”陽處父說：“隻要有利於國家，怎麼敢逃避私怨呢？”
經過晉襄公對權利的重新分配，趙盾在陽處父的協助下，擔任執政大夫兼中軍元帥，集軍政大權於一身，始成正卿，成為晉國朝堂地位與權威都僅次於國君晉襄公的卿士。自此趙氏家族的勢力開始急劇膨脹。
自擔任執政的那一天起，趙盾製定章程，修訂律令，清理訴訟，追捕逃亡案犯，使用契約，治理政事中的弊端，恢複貴賤製度，重建已廢官職，提拔屈居下位的賢能。史載：“宣子於是乎始為國政，製事典，正法罪。辟獄刑，董逋逃。由質要，治舊汙，本秩禮，續常職，出滯淹。既成，以授太傅陽子與太師賈佗，使行諸晉國，以為常法。”
第一，行政法製方麵：製事典（製定章程）；本秩禮（明確貴賤）；續常職（恢複廢除的官職）；
第二，刑事法製方麵：正法罪（明確刑事法規）；辟獄刑（清理獄囚積案）；
第三，民事經濟製度：由質要（使用契約帳冊）；董逋逃（追捕逃亡的奴隸）；
第四，具體措施方麵：治舊汙（清理積弊）；出滯淹（舉薦沉淪的賢才）
第一節狐趙反目，力抗秦國
就在趙盾成為正卿，實權狂飆式膨脹的幾個月後，晉襄公七年的八月，也就是公元前621年的秋天，晉襄公也不行了，臨死之前，召來太傅陽處父，上卿趙盾和幾位重要的大臣，要求他們輔佐年幼的太子夷皋登基，與鄰國和睦相處，不要失去諸侯盟主的地位。看各位大臣答應了，襄王才撒手人寰。
轉過天來，大臣們集體朝議擁立新君時，意見產生了分歧，一部分人堅持按襄公的遺囑辦，另一部分人認為太子夷皋太小，估計當時也就是個五、六歲，無法執掌國政，應該立個年長一些的君主，以應對複雜的國內外局勢。趙盾說:“那就立文公的兒子公子雍吧，他不僅年長，為人善良，襄王很喜歡他這個弟弟。而且他在秦國多年，秦國過去曾是晉國的重要盟友。他回國繼位對於秦晉和好，國家安全、穩定都大有益處“。
狐射姑成心打捌，他建議立晉文公的另一個兒子，派往陳國的公子樂。趙盾說：“公子雍是文公的四夫人生的，公子樂是文公九夫人生的，母親卑賤兒子的地位就低。而且陳國很小，離我們晉國很遠，一旦晉國有難，他們不可能及時救援。秦國既強大又離我們很近，雍在秦國已經做到了下卿，與秦穆公的繼位者秦康公關係很鐵，一旦晉國有了急難之事，秦國可來救援我們”。大多數大臣讚成趙盾的意見，於是他就派大夫先蔑，士會（也稱隨會）到秦國去迎請公子雍。
狐射姑很不服氣，也悄悄派人去陳國迎接公子樂。趙盾知道後為了避免晉國出現君位爭奪戰，就派門客公孫杵臼帶著家丁在半路上將公子樂劫殺了。
狐射姑這一下更來氣了。他沒機會對趙盾下手，就派人暗殺了家族小、人口少、居處較偏僻的陽處父，算是出了一口惡氣。後來眼看趙盾要追查到自己了，隻好逃亡到狄國。趙盾念及狐、趙兩家的舊誼，派臾駢將狐射姑的家眷和財產，都給他送到了狄國，這就是晉國曆史上的“賈季之難”。趙盾的意思很明顯，就是我趙盾並不願意與你狐射姑為敵，但是你也永遠不要再回來了，免得礙眼。
狐氏家族就這樣匆匆離開了晉國政壇，來也匆匆，去也匆匆，從狐突位列大夫以來，狐偃、狐毛位列六卿，且為國舅，家族一夜暴發，卻因為賈季的意氣用事而失去了繼續發展的機遇，嗨！真是“富不過三代！”至賈季，狐氏正好三代。
當年冬十月，趙盾主持了對晉襄公的安葬儀式，襄公夫人穆贏帶著太子夷皋在葬禮上找到趙盾說：“先君有什麼錯？太子有什麼錯？你現在卻要舍棄先君的親骨肉，而從外國接回一個國君！”
趙盾回答：“這是國家大事，不是我趙盾一個人決定的”。
但這穆贏也不是善茬，自送葬歸朝之後，每天清早，就抱著太子夷皋到朝堂上哭鬧，對各位大夫說：“這是先君定下的繼承人呢，為什麼要拋棄他另立君主呢?”眾大夫無言以對，有些人還對這孤兒寡母表示同情。
一散朝，這穆贏就驅車直奔趙盾的府邸，向趙盾叩頭說：“先君臨終前把這個孩子托付給您，要您盡心輔佐。先君雖已離世，遺言猶在耳邊。如果您要立他人為君，您準備把這孩子置於何地呢？您不立我兒子，我們母子就死在您麵前……”哭聲都傳到了相府外的街道上，怎麼勸都勸不住。
經她這不斷的哭鬧，大臣們和老百姓態度有了轉變，紛紛說從秦國迎公子雍回國不妥，並歸咎於趙盾，一些早就對趙盾心懷不滿的大臣還打算搞政變，以武力殺趙盾，立夷皋。趙盾這會兒見了穆贏就頭痛，沒主意了。
荀林父、冀缺對趙盾說：“現在我們立了年長的公子雍，等將來夷皋長大了，恐怕還會鬧變故，不如就立夷皋為君吧。這樣可以避免大臣們之間兵戎相見。”於是趙盾召集群臣，擁戴七歲的夷皋繼位，史稱晉靈公。這一年是公元前620年，也稱作晉靈公元年。
從這一行動可以看出，在晉國政壇上，趙盾已經可以隻手遮天、隨心所欲。
但是，趙盾也有趙盾的缺點和軟肋。他是靠著他的父親追隨重耳才換來了今天的地位，在某種程度上，趙盾隻能算是“權二代”，“權”而不“貴”。雖然趙盾位高權重，但和晉國統治者沒有任何血緣關係。在宗法社會，趙盾實在稱不上貴族。他們趙家在晉國政壇也沒有足夠的人脈關係，沒有人脈關係就等於沒有足夠的實力。