在下麵花園裏，兩蛇雙翼、奇形怪狀的作為醫院象征的旗幟不時迎風招展。天空又均勻地布滿了雲塊，太陽隱沒了，天氣馬上又不客氣地涼下來。公共休息室裏似乎擠滿了人，人語嘈雜，下麵一片笑聲。
“阿爾賓先生，我求求您，收起您的刀子吧，把它放進口袋裏，這會出事的！”一個女人用遊移不定的語調尖聲地說。“親愛的阿爾賓先生，看上帝麵上，讓我們的神經安靜些吧，別讓我們再看到這個可怕的殺人凶器！”另一個聲音接著又插了進來。這時有一個坐在最前麵一排臥椅側麵、嘴裏叼一根香煙的金發青年，粗聲粗氣地回答：
“不要想到這上麵去吧!太太們總該允許我玩玩我的小刀子！嗨嗨，這把刀子確實特別鋒利，我是從加爾各答一位瞎眼魔術師那兒買來的……他能吞下這把刀，接著他的跟班就從五十步遠的土地裏把它挖出來……你們想看一看嗎?它比剃刀快得多。你隻要摸一摸刀口，它就會戳穿你的皮膚，好像切奶油那樣。你們等著，我要仔細給你們看看……”說到這裏，阿爾賓先生站起來。大家尖聲怪叫。“呸，我要去拿左輪手槍了！”阿爾賓先生說。“我感到這個更有勁。這真是該死的東西。它的穿透力很強……我到房裏去把它拿來。”
“阿爾賓先生，阿爾賓先生，千萬別這樣!”許多聲音大叫大嚷。可是阿爾賓先生已經離開休息室，上樓到自己房裏去了。他是一個青春年少、又瘦又高的小夥子，臉色像孩子般的紅潤，連鬢胡子一直長到耳邊。
“阿爾賓先生，”裏麵一個女人在喊他，“還是把您的厚大衣帶來吧，把它穿上，看在我的麵上穿起來吧!您得上肺炎躺著已有六星期了，而現在您不穿大衣坐在這兒，連衣服也沒有穿暖，甚至還抽起煙來！我敢起誓，這叫做向上帝挑戰！”
阿爾賓一麵走，一麵輕蔑地笑著；不一會，他就握著左輪手槍回來。他們比以前叫嚷得更加蠢了。可以聽出，有些人想從臥椅上跳起來，裹著毯子逃出去。
“你們瞧，這把槍又小又亮，”阿爾賓先生說，“不過隻要我在這兒按一下，它就會送你的命……”這時大家又是一陣怪叫。“當然，裏麵裝有子彈，”阿爾賓先生繼續說。“在這個槍筒裏有六發子彈，每發射一次，它就向前轉一格……我可不是說著玩的，”他說。這時他看出人們已不再那麼緊張了，於是他把手槍放到衣袋裏，重新坐下來，一隻大腿擱在另一隻上麵，又點起一支香煙。“我可決不是說著玩的，”他又說了一遍，然後緊緊閉起嘴唇。“您幹嘛要這樣?幹嘛要這樣?”許多發顫的聲音齊聲問他，聲調中充滿不祥的預感。“多可怕呀!”突然有人叫了一聲，阿爾賓先生點點頭。
“我看出你們已開始領會我的意思了，”他說。“實際上，我藏這把槍也就是為了這個。”他繼續漫不經心地說，盡管他肺炎治愈才不久，他還是抽了一口煙，然後又把它噴出。“我藏著它，是為了將來一旦感到這種無聊的日子再也挨不下去時，就有這份光榮，一槍結果自己。事情再簡單也沒有了。我已經研究過一番，我知道怎樣巧妙地完成它。(當他說到“完成”這個字眼，有人“啊”的叫了一聲。)心髒可不是我的目標……選中這個地方對我是不大方便的……我倒喜歡自己當場不省人事，也就是說，隻要我把外國帶來的這個小玩藝兒按在這個怪有意思的部位上……”說時，阿爾賓先生用食指指點著自己剪得短短的金發頭頂。“你得把槍放在這兒，”阿爾賓先生又從袋裏掏出他鍍鎳的左輪手槍，用槍口在太陽穴上敲了一下。“正好在這兒動脈上麵的地方……即使沒有鏡子，幹起這事也很順手……”