於是喜劇出現了：外界呈請皇帝路易·拿破侖，“落選作品如是之多，開個落選作品沙龍，讓大家看看落選作品是何模樣，如何”？當然，理由很充分，“讓大眾來判斷好壞吧”！皇帝恩準，於是“1863年落選者沙龍”轟轟烈烈地開展了，觀者如堵，比正經沙龍還熱鬧：民眾初來，是抱著“看看那幫家夥畫了些什麼淘氣畫兒”的心態。但卻不料，成全了馬奈。
馬奈在這次沙龍上，展出了著名的《草地上的午餐》。為了此畫，他曾經全家總動員：兄弟古斯塔夫·馬奈、小舅子費迪南·倫霍夫一起上陣，這二位少爺加一位裸女，就構成了震驚法國的圖景——很多年後，許多人依然誤解，認為那位裸女的原型是馬奈用慣的模特維多利娜·默朗，可實際上，那姑娘的臉生得像默朗，身段卻來自馬奈太太蘇珊·倫霍夫。
這幅畫引發的轟動，大半來自其爭議：畫的前景處，戶外草地，兩個全副裝束的男人，一個裸女。對比之強烈令人震驚。此前看慣裸女畫的評論家，到此也不免暴怒，恨不能揪出馬奈，拷問他的人品：“這畫簡直道德淪喪！”連拿破侖三世看了都光火，大叫“淫亂！”後悔居然開了落選者沙龍，給這畫兒麵世的機會。
藝術評論家們則從細節角度，紛紛支持皇帝的想法：此畫粗疏不堪，用色彩造型而非線條，把傳統的厚塗法棄之不顧，簡直是二度平麵——說簡單點，這他媽就是一堆形狀和色塊嘛！
但實際上，馬奈這畫看似離經叛道，其畫的靈感來源卻甚為古典——其構圖想法，來自喬爾喬內的《暴風雨》、提香的《田園音樂會》，而人物造型，則全來自拉斐爾設計，萊蒙特完成的《帕裏斯的判決》。而其筆觸，則與他先前《杜伊勒裏音樂會》遙相呼應。官方輿論理所當然地順應皇帝，對馬奈大肆抨擊。但觀眾並不全是瞎子和跟風者。記者阿斯特呂克寫道：
“馬奈！他是當代最偉大的藝術人物中的一個，他的天才有驚人的決定性的一麵；有一些反映了他的天性的尖銳的、嚴肅的與有力的某些東西，尤其是對強烈的印象的敏感。”
而一向喜歡跟藝術家們混一起的大作家埃米爾·左拉，評論得更抒情些：
“這畫結構如此穩定……背景如此光鮮又如此堅實……這廣闊的集合，氛圍飽滿……充滿了自然與簡潔……”
於是，馬奈在左手謾罵、右手讚美聲裏，成為庫爾貝之後，又一麵年輕人向慕的旗幟，是破空而起的大星。時代之輪，開始動蕩起來。
2、戶外作畫
1863年底，莫奈和巴齊耶跑去了楓丹白露森林邊緣，畫那裏的橡樹和石頭。他幾乎從此拋棄了畫室，日日在此流連。不久，雷諾阿和西斯萊作別了格萊爾畫室，跑來與他倆紮堆。馬奈的成功給了他們信心：不必去在意細部、陰影、對比，用快速筆觸，在戶外完成一切。
他們不是第一撥在戶外作畫的人。1857年，巴比鬆畫派的杜比尼就開著一艘小船——他命名為“博坦”——浮河作畫。同樣的年份，布丹在諾曼底海岸吹著海風作畫。但是，他們多少脫不了前輩套路，總得留一些工作在畫室裏完成，而無法完全在戶外，從頭到尾完成一整幅畫。
對莫奈來說，他的問題已非鉛筆、水彩、色粉的選擇，他也不願意在戶外畫出草圖，再跑回畫室細行加工。他接受了容金德的指導，重新看清了世界的色彩；他一直被布丹鼓勵，說“當場完成的畫最有力量”，而他走得更遠：
他要急速地表現自然的某個瞬間，離開畫室那些明暗遮擋的光線，帶著小幅畫布和油彩管，來到陽光下繪畫。隻要當場完成，哪怕如馬奈那樣，承受“這幅畫沒畫完吧”的質疑。莫奈不相信一切既定規則。他學習了庫爾貝、柯羅、布丹、容金德，但又不全然相信他們。他最後相信的，隻有自己的眼睛：
“依據個人的印象，而非借用普遍感受的規則，來完成繪畫。”
這是他的理想。
1861年，他完成過《畫室一角》，那是幅精致和諧的油畫。1862年，《獵人的勳章》，他對色彩的和諧有了進一步體會。但他沒到此為止。
他需要更多的戶外光線。他在自然裏行走，看見橡樹、行雲、河水與風，以及無時無刻不讓他目眩的陽光。這些不是安格爾一派要求“去美化現實”的事物，而是戶外陽光製造了完美景色。他信心十足：
“一個人能夠畫出他所見到和了解的東西，靠觀察和思考來活下去。”
因為，一如他對巴齊耶感歎的：
“我每天都發現越來越多美麗的東西。”