“葉公子高好龍，鉤以寫龍，鑿以寫龍，屋室雕文以寫龍。於是天龍聞而下之，窺頭於牖，施尾於堂。葉公見之，棄而還走，失其魂魄，五色無主。是葉公非好龍也，好夫似龍而非龍者也。”
古卷對葉公好龍做了一行注釋，都雲世間無龍，楚國葉公子高親眼所睹，豈有假乎。
秦昭王十三年，秦軍攻韓國重鎮伊闕，韓魏聯合出兵，魏國名將公孫喜統帥聯軍三十萬拒敵。當時秦軍兵力不到聯軍的一半，聯軍發起衝鋒，秦軍抵擋不住。秦王臨陣換帥，左更白起取代向壽。白起召來真龍，口吐烈焰，火燒數十裏，六萬士兵被燒成灰燼，秦軍追擊逐北，斬首二十四萬。
白起禦龍取得長平之戰的勝利，勝而愈驕，拒不向秦相範睢交還和氏璧。秦王猜忌白起，賜劍令其自裁。秦滅六國之戰，秦王將魔璧交給另一位禦龍師王剪，秦軍所往無前，一統中土。王剪戰後立即將魔璧交還秦王，功成身退。
桓玄長長歎了口氣，父親曾經說過，秦始皇南巡，為鎮壓洞庭湖中作亂的妖龍弄丟魔璧。為掩蓋失璧及秦國靠龍取勝的事實，始皇帝焚書坑儒，將各國史書、野史全部焚燒，讀過書的儒生全部坑殺，敦煌遠在西境，故而古藉得以保存。
“讀書有用嗎？”
桓玄聞言抬頭，一名年青的武士站在一丈開外，饒有興趣的盯著他。桓玄手握竹簡：“看著我，你看到了什麼？”
年青武士愣了愣，隨即說道：“小桓公大人，在下看到您。”
桓玄笑了，扮了個鬼臉：“李暠，我叫得對吧。待人彬彬有禮，不像個打打殺殺的粗俗武人，倒像個舞文弄墨的書生。何必如此客氣，你看到的就是個小屁孩。有幸生於公侯之家。父親名震九州，掌大晉雄兵三十年，中土聞之色變。可惜他死了。我有五個兄長，兩個哥哥死了。你瞧，世事總是變化無常，我最小，卻襲了爵位。從此，我擔起家族的榮譽與責任。譙國桓氏，中土一流的貴族，想撐起這片天空靠什麼？永世不變的門閥麼？刀劍？不，靠腦袋，若想擁有智慧和敏捷的思維，隻能不停的讀書。”桓玄卷起竹簡，“李暠，你出自哪個家族？”
“隴西李氏，我是李廣的後人。”年青人不無驕傲地說。
桓玄顯然愣了一下，歎了口氣道：“你瞧，隴西李氏多麼顯貴的門閥，可現在你居然和那個矮個子宋繇是兄弟？”
“父親死後，母親改嫁到敦煌宋氏。”李暠眼中掠過一絲不甘。
“這叫婚宦失類。”桓玄輕敲著竹簡，“在江南你家就會淪為二等門閥。你該多讀點書，建功立業不僅僅靠手中的刀劍。令堂為什麼要嫁人，就算嫁也要嫁得門當戶對。”
“不許說我母親壞話。”李暠臉漲得通紅，握緊拳頭，眼圈泛紅。
桓玄小嘴一抿，發現自己說得有些過份，卷起竹簡道：“你來叫我吃飯的吧？好，我真是餓了。”
深一腳淺一腳回到宿營地，天已經暗下來，晚餐依然是羊肉幹。桓玄搖搖頭，連續吃了七天，再好的食物也沒有當初的美味。
張大懷抬頭看了他一眼，“小桓公，你可回來了，別再到處跑，我們以為你被妖怪捉走了。”
“哈，那我就去妖怪的營地做公爵。”桓玄大刺刺的坐下，握起一塊風化的羊肉幹硬硬的撕咬起來，腮幫子鼓鼓的，取過腰間盛水皮囊，灌了一口水，將未嚼爛的肉幹衝進肚。張大懷拿出美酒讓大家分享，喝得王凝之麵色紅潤。飯後，大家去帳篷睡覺，隻剩下輪到值夜的李暠麵色凝重，靜靜瞧著沙漠邊際的晚霞發呆。
渡過流沙，他們來到一處高山綠水環繞的穀地，後人稱之為吐魯番。天山山脈橫亙其北，庫魯克塔格山脈綿延其南。
高昌，更像一座城堡，矗立於穀地間的壁壘。高昌位於穀地中央，四周高山環抱，不遠處即為久負盛名的火焰山。交河流過城堡，注入波光浩渺的月光湖。
卞範之開始賣弄他的學問，“此地乃西域車師前國的領地。漢武帝時，由西征的漢軍所建，做為經營西域的據點。漢王朝曾為爭奪高昌打了五次戰爭，史稱“五爭車師”。《漢書》中最早提到‘高昌壁’，說其地勢高敞，人庶昌盛，因名高昌。昔年先涼王文公揮鞭渡漠，飲馬交河，西域拱手臣服。文公設高昌郡，隸屬沙洲，冶所敦煌，西域從此並入涼國版圖。文公功德無量。”卞範之嘴裏的文公乃張大懷的祖父涼文王張駿。
張大懷和桓玄最關心的不是高昌的由來，而是丁零人。城中文武得知高昌公親臨，紛紛出城相迎。問及丁零人，紛紛搖頭，稱從未見過丁零人進入穀地。
未到高昌？他們去哪裏了？
隻有一個解釋。
假意北上，折而西行，丁零人去了樓蘭。