蒼茫渾厚的黃沙旋舞直上，暮色逐漸黯淡。
“既然他們已經死了，我們該收隊回家。”高昌騎兵隊主沮渠法弘催促道，語氣中明顯透出不耐煩。
“你害怕。死人讓你喪膽！”張大懷淡淡道，嘴角浮起嘲諷的笑意。
不惑之年的沮渠法弘戍守西域二十餘年，祖先乃匈奴人，做過匈奴左沮渠，後代便以沮渠為姓氏，在張掖盧水定居。法弘先在玉門做戍兵，積累軍功到隊主，這種資曆可不是能讓人隨便開玩笑的，哪怕王子也不成。不過，沮渠法弘絲毫沒有生氣的意思，“殿下，在下不是怕死人，而是恐懼他們死法。”
沙地上橫七豎八躺著兩百多具屍體，有的喉嚨被撕開，有些四肢不全，啃咬的血肉模糊，隻餘骨頭架子。隻有幾具屍體被利刃所傷。
張大懷能覺察到在沮渠法弘受傷的驕傲的自尊底下，隱藏著某種近乎畏懼的緊張，什麼事能讓有著二十年巡邊經驗的老騎手膽寒。這些被野獸啃光肉嚼碎骨頭的殘肢麼？
“或許他們遇到狼群。”張大懷沉吟說。
“沙漠裏沒有狼，殿下。”在這叫做八百裏瀚海的沙漠巡視二十多年的沮渠法弘顯然十分自信。
“或許他們遇到敵人豢養的獵狗。”王凝之從旁插話。
“你見過獵狗吃人？”沮渠法弘毫不掩飾對這位從南方來的客人的輕蔑。
王凝之臉一紅，桓玄接口道：“餓上七天七夜，再馴良的獵狗也會吃人。”
“別吵了。”張大懷不容置疑的說，“東西沒找到，我們就不能停止搜尋。繼續西行。”
沮渠法弘的眼神從馬背上盛水的皮囊掃過張大懷，說道：“再往西，我們帶的水恐怕隻能維持到前麵的樓蘭古城，那裏的人對我們很不友善。”
“樓蘭麼？”張大懷的心猛的一沉，浮現出那對天藍色的雙眸，和令他半夜驚恐中醒來的冰冷話語，“世子殿下，還記得樓蘭麼？”寒光閃過，女子握著張大懷的青鋒劍，劍上滴著血，她的血。
血中映出漫天大火，五年前，意氣風發、年輕氣盛的張大懷率領五百鐵騎偷襲拒不臣服涼國的樓蘭，那夜，火光衝天，張大懷毀掉了一座千年古城。
“焦梵月，你到底與樓蘭有什麼關係？”張大懷仰望西方天際喃喃自語。
“殿下，我們隻有三十三人。倘若遇到樓蘭暴民和漏網的樓蘭王餘黨，恐怕兵力不足。”沮渠法弘依然耐心勸阻。
“世間已無樓蘭，本殿下會懼怕那些殘兵敗將不成。”
沮渠法弘不再說話。
夜色再度籠罩大沙漠。
年輕的李暠有著同樣的感覺。他守衛玉門關不過三、四年，卻聽說過無數遍關於這片大沙漠的傳說故事。每次都嚇得渾身發軟。可是當他經曆了幾十上百次的巡邏之後，他對那些傳說總是付之一笑。對八百裏翰海再無畏懼。