崇德帝在位之時，肅慎與鄰國叔瓚之間常有大小不斷的紛爭，雖未至釀成戰爭，卻讓崇德帝頭疼不已。
崇德三十五年，兩國之間的矛盾終究演變成戰爭，而且戰爭持續了三年之久。兩國因此幾乎耗盡國庫，最後兩國定下協議，二十年內互不侵擾，與民休息。
一場戰爭，讓肅慎國國庫空虛。崇德帝為了盡快恢複國力，召集群臣商議應對之策。當時的太子，三皇子韓讓建議崇德帝賣官粥爵，讓國內富商豪戶以財易權，聚斂財富，充盈國庫。崇德帝聽後甚悅，下旨讓太子韓讓擔當此事，並命其負責任命官員，但是下令不能讓他們出任實職。誰料，韓讓利用此機，廣結富商豪戶，提拔他們或其子嗣，蔑視崇德帝的旨意，讓他們出任要職，並收攏至旗下，膨脹勢力。
崇德四十年，太子被黜前夕，聯合黨羽逼宮，最後被製服，涉案的一幹人等均被株連，無一幸免。而太子韓讓，自盡當場。經曆此事後，崇德帝的身體每況愈下，最終無力回天，於崇德四十二年薨，臨崩前傳位於九皇子韓澈，即當今的元曦帝。
韓澈登基後，改國號為元曦。由於之前的太子事件，導致朝堂中官員缺乏，於是韓澈下令設科舉，廣招賢能之士。國內飽讀詩書的才識之士紛紛響應，其中以潘樾良為首的一眾出身儒家的文官，推行與民休息的國策，在韓澈執政的早期曾作出巨大貢獻。加上，韓澈分封諸王，助其管理遠離都城的國土。因而，短短數年，肅慎國再次昌盛起來，國泰民安。然而，一味追求以德治國，以禮治國，使肅慎國的法度界線漸漸模糊，不利於國家的治理。所以，韓澈改為推行法治，引起一批儒官不滿。而且，韓澈寵信昊王韓甯武，讓其揮師東征西討，耗損國庫，更是加深二者的矛盾。
如今，一首童謠，勾出當年太子逼宮一事實際上是一個天大的陰謀。而陰謀的主策者，矛頭直指當今的聖上——元曦帝韓澈。謠言指當年太子執行賣官粥爵時，是九皇子韓澈從中教唆，讓其無視先帝旨意，利用職便，擴充黨羽。更有甚者，猜測逼宮一事也是韓澈在背後策劃，讓太子實行，美其名幫助太子登上帝位，實質上是推太子入火坑，好讓他代其繼承大統，登上帝位。
“陛下，朱筆。”
韓澈手中的朱筆一直停留在一處，筆尖下的紙已浸透一片紅。
圖安奉茶至韓澈的身邊，“陛下，歇息一會吧。”
韓澈提起手中的朱砂筆，往玉雕筆擱上一放，接過圖安送來的香茶，輕抿一口，又複放下，提筆再寫。可是，筆圈幾處後，韓澈的手開始發抖。
“陛下……”站在一旁的圖安看著不安的韓澈，不知發生何事，瞧了瞧韓澈筆下的折子，也沒看出個所以然，隻知這份折子上寫了一篇長賦，而作者是——王信。王信是太傅潘樾良的得意門生，為人耿直，常在朝堂之上，當麵與韓澈理論，言鋒頗偏而尖銳。即使如此，韓澈卻一再忍讓，因為王信確有輔國之才，某些言論頗有見地，常讓韓澈茅塞頓開。
韓澈抓住自己發抖的右手，繼續批閱，不安中透露出不悅。閱不過三行，就把折子折上，起身離去，走至殿門，緊咬著唇，仰望著蒼天。
顏子謙在祈瓏軒館的內頭，挑了個偏位安坐著，把玩著手中的白岫玉蕭。滾燙的開水不紊地落入藍白花瓷茶杯中，龍井的茶香幽幽嫋嫋，讓顏子謙的嘴角露出微笑。
“豈能勞駕二哥為子謙衝茶？”顏子謙從來者的手裏接過水壺，並喚來小侍，“此處可有毛尖？”
“當然有。”小侍輕步退下。
“二哥，趁著這個空檔，先喝一杯龍井吧。”顏子謙傾茶一杯，送至叔世桓的麵前。
叔世桓執起茶杯，卻沒有下抿。“三弟，這裏環境不錯。”
“因為大哥說二哥不喜歡煙花之地。”
叔世桓微頜下首，“看來似乎是二哥掃了三弟的興，讓三弟屈身於此。”
顏子謙連忙搖搖頭，“此處也是他人介紹給小弟的，本來還有一處更適合談買賣的地方，”他抬頭看著樓上的廂閣，“可惜，我沒有資格帶二哥進去。”
“或許此處真的不適合談買賣。”叔世桓環顧四周，都是文人雅士在吟詩歌賦，“不過，也許也是最適合的地方。”
顏子謙在世桓打量四周的間隙，也窺視了四周。“二哥，不帶個人來保護你，行嗎？”
“若是如此，不是更加引人注目？”此時，毛尖香茶已經呈上，叔世桓欣喜地自斟自飲。
顏子謙自嘲而笑，“也是，也是。”
“賣家答應條件嗎？”
“嗯，對方竟然很爽快地答應了，看來他們也豁出去了。”
叔世桓若有所思，手中的茶杯懸於半空，杯緣貼於唇邊，一語不發。
“二哥？”
“沒事，隻是沒想到事情會發展得如此順利。”
“大家各取所需而已，隻要是利己之機，絕無輕易放手的人。”
叔世桓複飲一口，“難怪三弟在肅慎、叔瓚兩國間能夠風生水起。”
二人悠閑地坐在桌前，互斟自酌，完全融入到祈瓏軒館的氛圍中。臨別時，顏子謙本想親自送別，卻被世桓婉謝了。叔世桓踏出祈瓏軒館的那一刻，館內幾處雅士群中有幾人離席，隱約地跟隨在世桓的身後。顏子謙不禁在內心暗暗讚歎。
此時，廂閣的竹簾被卷起，昊王韓甯武出現在欄杆前。他看見樓下的顏子謙，向子謙招了招手，接著昊王的隨從便引領顏子謙來到廂閣。
“沒想到賢弟還在肅慎。”說完，甯武給顏子謙賜座。
顏子謙不敢，隻是佇立在桌前。“小弟也沒想到王爺還惦記著小弟。正如王爺所言，肅慎地大物博，風景秀異，不四處走走，還真是可惜，所以至今也舍不得離去。”
“那要不要本王派人帶你四處遊玩，僅僅是都城四周，也有不少好去處。”
“小弟讓王爺費心了，不過小弟想親自去尋覓。尋尋覓覓，盡管顯得冷冷清清，但是還是能怡然自得的。”說完，他無懼地行禮離去。
“王爺。”昊王身後的侍從欲上前，卻被甯武擋下了。
“之前讓你去調查，結果如何？”
侍從屈身低頭在甯武的耳邊細聲回報，而甯武在心中細細盤算，判斷顏子謙是否有成為棋子的價值。
自從那次宴會之後，童飛每日都會抽出時間來到昊王府，坐在台下的石凳上，一邊吃著翠玉送來的糕點，一邊看著站在台上的丹陶。一個在台下看，一個在台上演，二人相視卻不相聞，往往如此便是幾個時辰。站在身旁侍奉的翠玉甚是不解，不過也隻能默默地伺候。
一幕剛完，丹陶緩緩地走下舞台，正想回到台後整理衣裝，卻被童飛叫住了。
“今日不唱那首曲子嗎？前幾天還一直唱著的。”童飛擦了擦嘴邊的粉屑，喝了一口熱茶。