“桃園三結義”的由來
桃園三結義的故事大家都非常熟悉，而大部分人都是通過《 三國演義 》而知道桃園三結義的。羅貫中把它放在《 三國演義 》開篇的第一回“宴桃園豪傑三結義斬黃巾英雄首立功”中。
傳說東漢末年，天下大亂，各地梟雄紛爭漢室江山。漢室後裔劉備，雖賣草鞋為生，但有振興漢室，救困扶危之誌，他與河北涿縣賣肉的張飛，山西解良賣豆腐的關羽，義氣相投。他們決心同心協力，上報國家，下安庶民。在張飛家桃園裏對天盟誓結拜兄弟，不求同年同月同日生，隻願同年同月同日死。桃園結義故事，由此衍化渲染而成，隨著幾百年來《 三國演義 》這部文學巨著的廣為流傳，“桃園三結義”的故事也變得膾炙人口、婦孺皆知了。
《 三國演義 》中的“桃園結義”把結拜兄弟的情義渲染到了極致。但曆史往往是悲劇性的，劉、關、張等以“義”為重，同時又被“義”所封閉，他們以“情”和“義”為出發點，卻換來了失敗的結果。所以說，桃園之義深摯但不博大，它令人感動，也令人歎息。但桃園結義的平等精神和凝聚力超越了世俗功利，贏得了後世的敬仰與崇拜。
那麼，三國曆史上有沒有過桃園結義這件事？
有關專家，對“桃園三結義”的故事進行了考證，認為它可能是從宋元時期就開始流傳。宋末元初赫經在《 重建廟記 》中已經出現了“初，王（關羽）及車騎將軍飛與昭烈為友，約為兄弟”的說法；《 關羽戲集 》中也引用了元末詩人的詩句“桃園一日兄和弟，俎豆千秋帝與王”；元雜劇《 劉關張桃園三結義 》中已經有了一個比較完整的故事：蒲州州尹臧一鬼欲謀自立，請關羽為帥。關羽殺之，逃往涿州範陽。張飛則在當地開了一家肉店。張飛故意在店前用千斤巨石壓住一把刀，並揚言如果有人能把這塊巨石搬開，就分文不取地把肉送給他。而關羽正好路過張飛的肉店，並搬動張飛用以壓刀的千斤巨石而不受肉。張飛回店後得知消息，專門去到關羽入住的客店相訪，並拜關羽為兄長。二人後來又遇到劉備，二人見劉備長相非凡，便邀其一起喝酒。劉備大醉而臥，隻見有赤練蛇鑽入劉備七竅之中，關羽覺得“此人之福，將來必貴”，於是又共拜劉備為兄長。三人在城外桃園殺牛宰馬，祭告天地，並立誓“不求同日而生，隻求同日而死”。當然，同年同月生已是不可能的事了。這個故事雖然饒有趣味，但寫得也太荒誕了。在元代《 三國誌平話 》中的“桃園三結義”，其構思相對來說要比元雜劇的好一點：
話說有一人，姓關名羽，字雲長，乃平陽蒲州解良人也，生得神眉鳳目，虯髯，麵如紫玉，身長九尺二寸，喜看“春秋左傳”。觀亂臣賊子傳，便生怒惡。因本縣官員貪財好賄，酷害黎民，將縣令殺了，亡命逃遁，前往涿郡。如果不是因躲難而整天過著漂泊的生活，又怎麼會遇分金重義知？
還有一個人，姓張名飛，字翼德，乃燕邦涿郡範陽人也；生得豹頭環眼，燕頷虎須，身長九尺餘，聲若巨鍾。家豪大富。因在門首閑立，見關公街前過，生得狀貌非俗，衣服藍縷，不是本處人。縱步向前，向關公施禮。關公還禮。
張飛問關羽：“君子是去哪裏？是什麼州人氏？”關公見飛貌亦非凡，就客氣說道：“念某河東解州人氏，因本縣的縣官虐民不公，我就把他殺了。不敢鄉中住，故來此處避難。”飛見關公話畢，乃大丈夫之誌。於是就邀請關公去酒店中喝酒。張飛叫量酒，將二百錢拿出。主人應聲而至。
關公見張飛也不是什麼草次之人，說話言談，便氣和酒盡。關公欲待還杯，乃身邊無錢，有艱難之意。飛曰：“豈有是理！”再叫主人將酒來。二人把盞相勸，言語相投，有如契舊。正是：龍虎相逢日，君臣慶會時。
當日，劉備因販履於市，賣完後正好也來到這家酒店中買酒喝。關、張二人見德公生得狀貌非俗，有千般說不盡的福氣。關公遂進酒於德公。劉備見二人狀貌亦非凡，喜甚；也不推辭，接盞便飲。飲罷，張飛把盞，劉備又接飲罷。張飛就邀請劉備同坐，三杯酒罷，三人同宿，昔交便契合。
張飛言曰：“這裏不是咱坐處。如果你們不嫌棄的話，就到俺的宅裏暢飲一番。”二公見飛言，便隨飛到宅中。後有一桃園，園內有一小亭。張飛遂邀二人，亭上置酒，三人歡飲。飲間，三人各序年甲：德公最長，關公為次，飛最小。以劉備為兄，關公為老二，張飛為老三。宰白馬祭天，殺烏牛祭地。不求同日生，隻願同日死。三人同行同坐同眠，誓為兄弟。
劉備見漢朝危如累卵，盜賊蜂起，黎庶荒荒，歎曰：“大丈夫生在這個亂世，就應有一番作為！”時時共議，欲救黎民於塗炭之中，解天子倒懸之急。
這個情節的設計相對來說是合乎情理的。但是對人物的塑造仍是非常的粗糙，而且立意也比較低。
從《 三國演義 》全書的藝術構思來說，寫桃園三結義，既引出全書的三位主要英雄，又揭示了全書將要從多方麵加以表現的忠義主題。這或許是羅貫中之所以在《 三國演義 》開篇就寫桃園結義的一個原因吧。
當然，羅貫中也不愧為文學巨匠，那些史料和故事到了他的手上，就馬上發生了根本性的改變。羅貫中刪除了一些荒誕的成分，改成了三人在國難當頭，欲投軍破賊、保國安民、共舉大事這個目標一致的大前提下結為兄弟，特別在三人焚香再拜說誓言時，道出：“念劉備、關羽、張飛，雖然異姓，既結為兄弟，則同心協力，救困扶危；上報國家，下安黎庶。不求同年同月同日生，隻願同年同月同日死。皇天後土，實鑒此心，背義忘恩，天人共戮！”這樣一來，立意就顯得更高了，朋友關係拔高了一大節，把一個單純的結拜變成了一種共赴國難的相互扶持，使人倍感崇高而親切。《 三國演義 》把“桃園三結義”放在開頭，這就為以後他們三人為實現“共舉大事”這麼一個奮鬥目標，而能“同甘苦、共休戚、患難相攜”的深厚情誼埋下了伏筆。因此，在以後的歲月中，關羽、張飛為輔佐劉備恢複漢室而出生入死、赴湯蹈火在所不惜，這就讓人們更加為之信服了。